Это был не простой бой на везение, а самое настоящее стратегическое соревнование. Девочке показалось, что от волнения она отдала смерти несколько лет своей жизни, а та довольно жмурилась и облизывалась. Даже коса ее стала блестеть ярче на летнем солнышке. Марина выиграла этот бой и вздохнула с облегчением только после слов дамы в плаще:

— Старики скоро, итак, постучатся в мои чертоги. Женщина ходит под лапой оборотня, он охранит ее от опасности. А вот за парнем тебе придется самой присмотреть. Горяч, не обуздан. Он частенько будет ходить по грани.

Девушка тогда не поняла слов про оборотня, но переспрашивать не стала.

Пока они подрастали, Марина приглядывала за парнем в летние месяцы, когда они с мамой прилетали повидаться с бабушкой и дедушкой. Потом она узнала, что живет мальчишка в Италии в маленьком курортном городке Мерано, надежно укрытом от ветров и холодов горным хребтом Тесса. Она узнала, что там находятся потрясающие горнолыжные курорты, горячие целебные источники, проходят фестивали вина, цветут оливы и акации.

Однажды в шестнадцать лет Игнат признался девушке в любви и позвал с собой.

— Мерано самое красивое место на земле, ты не пожалеешь.

— Я согласна.

Марина долго не думала, она знала, ей нужно быть рядом с ним, чтобы он жил. И было не так важно, что она влюбилась в его озорные карие глаза и вихрастые волосы. Обожала смотреть на его профиль и ценила каждую минуту, проведенную вместе.

Однако молодым помешали взрослые. По суровым законам мира одаренных, к которым относились оборотни, им нельзя иметь отношения с людьми. А Марина была для них человеком. В тот год Игната увезли силой, а к детдомовской девчонке наведались взрослые дяди.

— У Игната на родине невеста есть, и ты не вписываешься в их семью.

— Но я должна быть рядом с ним, — убежденно доказывало свой порыв белокурое создание, угловатое и несуразное в своей подростковой поре.

— Забудь о нем, девочка, иначе…

Мужчина недоговорил, они ушли, оставив ее переживать за жизнь ставшего родным человека.

Четыре года он не приезжал к бабушке и дедушке. И вот, в двадцать, несмотря на запрет главы клана, он сбежал в Россию. Игнат помнил о ней каждый день, переживал, вспоминая нереально голубые озера ее глаз. Он всегда тонул в них. Эти глаза были словно порталы в другой, потусторонний мир. Марина казалась ему особенной девушкой.

Когда его увезли, он почувствовал за нее ответственность и попросил деда с бабой навещать девушку, подкармливать и подкидывать ей деньжат. Сам не забывал переводить далекой родне суммы побольше.

Встретившись вновь, он не желал больше отпускать Марину, хоть и знал, что она человек. Однако молодой человек верил, что можно найти выход, и он планировал проштудировать всю родословную любимой, вдруг да наследил в каком-либо поколении кто-то из одаренных.

Вся сложность заключалась в том, что сведения о детдомовских детях не спешат рассказать посторонним. Но этого, к счастью, делать не пришлось. На вопрос, заданный Игнатом наобум, девушка рассказала много интересного:

— Марина, скажи, ты не замечала за собой ничего, скажем так, необычного? Например, необоснованная агрессия или ты видишь в темноте, или…

— Постой. Не надо предположений. Я расскажу тебе. Только обещай, что не отвернешься.

Он взял ее дрожащие от волнения ладошки в свои и согревал в больший горячих руках. Марина рассказала о первом привидении и об игре в кости с дамой в плаще и с косой, о том, что ее считали не такой, как все.

— Теперь ты думаешь, что я сумасшедшая?

Несмотря на все страхи девушки, парень не посмеялся над ней. Наоборот, он обрадовался.