Бежать было легко, лапы мягко проваливались в лесной дерн, вечерело, скоро закат. Цели как таковой не было, просто размяться и освежить мысли. Бежал туда, куда ноги несли и вынесло меня на знакомый обрыв, люблю это место. Виды отсюда неописуемо прекрасны.

Только сегодня здесь был посторонний. Посторонняя. Я сразу ее узнал по ее образу, запечатленному мозгу, словно выжженному каленым железом. Пусть она стоит ко мне спиной, да еще и в куртке, но ошибиться было невозможно. Та, о которой я думал почти все время, вспоминал, переживал, а она здесь совсем рядом. Как такое может быть?

Девчонка обернулась, глаза ее расширились, и она попятилась. Я прыгнул еще до того, как девушка упала и все равно немного не успел. Она ударилась о ствол дерева, немного задержавший ее полет. Выдрав несколько когтей, я таки смог уцепиться за ветки, вырвав одно дерево с корнем, а другое надежнее зацепилось на этом негостеприимном откосе. Да и уступ попался подходящим. Правда, пришлось перекинуться, чтобы удержаться самому и свою добычу, так и норовившую покорить высоту и посчитать камни собственными косточками.

Она ухватилась за молодой дубок, к которому я ее прислонил и, оглянувшись, посмотрела на меня, прямо в душу. Не бывает у людей настолько красивых, синих глаз, немного испуганных, восхищенных и удивленных одновременно.

Да, к ее спине прижимался человек, обнаженный мужчина. Я снова обернулся в присутствии человека.

— Идем, нужно спускаться. Сможешь? До дна оврага недалеко.

— Наверное, — ее голос подрагивал.

— Я подстрахую, ничего не бойся.

Аккуратно перебираясь по выступам, примерно через час мы оказались внизу. Исцарапанные ладони и напряжение всех мышц — это меньшее из проблем. В горах стемнело, поэтому пришлось спускаться на ощупь, а девочке руками помогать переставлять руки и ноги на безопасные места.

— Уже темно, возвращаться небезопасно. Переночуем в моем убежище. Не испугаешься моего кота?

— Нет, наверное, — ответил дрожащий голос.

Девушка боязливо оглядывалась. Было видно, что ноги ее едва держат.

— Как тебя зовут, катастрофа ходячая.

— Сам-то давно беды избежал? — беззлобно хмыкнуло это чудо синеглазое. — Ирис.

— Очень приятно, Цветочек. Я Армандо. Садись на меня.

Обернувшись в кота, я оглянулся на добычу. Мой кот воспринимал ее своей.

Ирис несмело приблизилась и сначала заглянула в морду, вероятно, проверяла на лояльность зверя. Но я терпеливо ждал, когда она уже осмелится и залезет на спину. Учитывая, что зверь у меня крупный, пришлось чуток присесть, неуклюже карабкаясь, она ворчала.

— Ездовых котов я встречала только в мультиках. Про Простоквашино. А теперь самой предстоит испытать.

Взобравшись ко мне спину, Ирис припала ко мне всем телом, обнимая за шею. Лишь бы не задушила в объятьях.

Сделал первый осторожный шаг, ноша слегка завозилась и вновь замерла. Медленно пошел по дну оврага, темнота меня не пугала, а вот последовавший за нами мелкий демон, издали напоминающий летучую мышь, напряг. Эти твари могут подавлять волю человека, толкая их на необдуманные поступки. Что он здесь делает?

Тихо рыкнул на демона, и тот мигом скрылся из виду. Но я каким-то внутренним чутьем знал, этот поганец последует за нами.

Полная луна, внезапно выбравшись из завесы облаков, красиво осветила тропинку, реку и ночной лес. Невероятное зрелище, какая-то пичуга громко ухнула неподалеку, звуки листвы, неугомонных сверчков и грызунов успокаивали и напоминали: я дома. Эти горы знаю с детства.

Еще двадцать минут и мы у моего логова. Личный дом, укрытый от чужого вторжения. Раньше это была пещера, но теперь там очень уютно, я даже камин сделал и ванную с туалетом и небольшим бассейном. В горах немало горячих источников с целебной водой, и мне повезло найти один из них на землях клана. Участок вокруг принадлежит мне, и никто чужой не войдет без предупреждения.