Ну вот и все.

– Ирэн, просыпайся.

– Я не сплю. – Девушка открыла глаза. – Что случилось?

– Пора собираться. Как нога?

Ирэн села, осторожно повращала забинтованной стопой.

– Нормально. За нами уже прислали?

– Да.

– Если я буду слишком заметно хромать, тебе придется нести меня на руках. – Ирэн лениво, как кошка, потянулась. Дан отвернулся к окну.

– Давай на плече, как ковер?

– Сме… Невежда! Дорогие ковры подносят правителю на вытянутых руках, преклоняя колено после каждого шага… уф, бесова нога… – Девушка опрокинулась на спину, пытаясь упихать в сапог конечность, на которую озолоченный знахарь бинтов не пожалел. Дан, наблюдавший за процессом краем глаза, хмыкнул и вновь перевел взгляд на встречающих.

Люди. Ни одного иноверца, ни одного знакомого. Процессию задерживал щеголевато одетый человек с тростью, который то и дело останавливал прохожих, что-то выспрашивая и уточняя.

Как же так, Арвиэль сам не пришел и не объяснил, где они остановились?

Людей прислал, хоть обещал эльфов?

Как-то не до шуточек стало…

– Ирэн, одевайся быстрей.

– Точность – вежливость королей, а я пока что принцесса…

– Ирэн!

– Не шипи на…

– Эти оцепили гостиницу – под каждым окном встали. Не выберемся.

А господин с тростью нырнул под козырек…

Стул едва не загремел на пол, когда Дан сорвал куртку со спинки – едва успел подхватить. Метнулся к двери, легонько толкнул ее кончиками пальцев…

– …подин желает отобедать али комнатку снять?

– Ни то ни другое, – отрубил «клиент».

– Я и не смогу бежать, Дан.

Когда он обернулся, Ирэн уже застегивала куртку, поджав больную ногу. Умница. И объяснений не понадобилось.

– Телепортирующее заклинание Триш на твои приказы настроила? Вот и проверим, насколько плохо она разбирается в порталах.

– Оптимизм у тебя покойницкий…

Дан поднял палец, призывая к тишине.

– …дниметесь по лестнице, сразу направо…

– Благодарю.

– Что вы, сударь! Мой долг…

Голос корчмаря звенел от гордости, еще с минуту соловьем разливаться будет. Дан прикрыл дверь, повернул ключ.

Ирэн выпустила либр поверх куртки, теперь обматывалась шарфом так, чтобы накопитель магии оставался открытым.

– Значит, на престоле доппель… Значит… Аристан убит. Все кончено…

– Ты стала бы убивать ценный источник информации? – Дан дождался, пока кэссиди мотнет головой. – Вот и они не стали бы. Даже если на троне сейчас подменыш, то настоящего императора где-то держат. Или ему удалось уйти. Или все не так плохо, и эти люди – ряженые, а настоящее сопровождение уже в пути, но вряд ли успеет. Тобой я рисковать не буду.

От последней фразы сумрачный монарший лик просиял.

– А если с императором сделали то же, что с твоим братом?

– Вряд ли. Аристан тесно общается с Церковью, а среди храмовников, как ни крути, есть отличные экзорцисты. Раскусят в два счета. К тому же Геллера не такая уж дура, чтобы сажать демона на престол. Одевайся быстрей, а? – Дан приложил ухо к двери. Снизу журчала невнятная речь, на лестнице было тихо.

Будущая кэссарица прикусила губу.

– Мы не должны бросать своих.

Даже столь неуверенная попытка проявить заботу о ближних далась эгоистке нелегко. И все же – своих… Лед тронулся.

– Во-первых, вдвоем мы не смогли бы взять дворец штурмом. А во-вторых… мне кажется, ребята были рады избавиться от нас. Та сова появилась так вовремя.

– Триш!

– Не сердись на нее. Ребята тоже не хотели рисковать твоей жизнью, да и сами были начеку. Я уверен, что с ними все в порядке. Те, кто пришел за нами, допрашивали прохожих. Они точно не знают, где мы остановились. Ребята брали экипаж в нескольких кварталах отсюда. «Эти» выяснили у извозчика, где именно, остальное…