«Может Лунный возвращается? Хотя у меня предчувствие, что он не один. Если это враг – я готова его встретить! В зверином облике и оружие не надо», – чёрная кошка притаилась в кустах, готовая к прыжку. Гибкое звериное тело стало подобно стреле, наложенной на тетиву лука. Миг – и чужаку несдобровать!

«Пусть братец сидит, охраняет артефакты», – подумала Пантера. Ею уже овладела жажда схватки, азарт горел в жёлтых кошачьих глазах.

– Что, сестрица, пора вступить в бой? – Пантера чуть не присела от неожиданности.

Рэн поравнялся с зарослями, в которых укрылась Пантера, и обнажил меч.

– Не переживай, я всё спрятал в надёжном месте.

Пантера коротко рыкнула на парня:

«Братец, ты балбес!» – мысленно послала она ему любезность.

Рэн только хмыкнул в ответ.

Чужаки появились из чащи словно жуткие тени. Когда всадники попали в полосу света Сэллы – местного ночного светила, что составила компанию Луне, Пантера с внезапным ужасом узнала звериные шлемы воинов Клана Диких Кошек и едва не зарычала от охвативших её чувств.

«Что они здесь делают?» – мелькнула шальная мысль.

Всего полгода назад она, Пантера, была наследницей престола, будущей правительницей объединённых Великих кланов Изменчивых, Богоизбранного народа. Ныне – гордая воительница всего лишь отщепенка и изгнанница, которую никто и нигде не ждёт, и она вынуждена скрываться и избегать прежних соплеменников. Пантера не спешила обнаруживать себя. В памяти девушки свежи ещё проклятия Льва, что обрёк её на скитания и приговорил к смертной казни, решение своё он так и не изменил. Высокородный убийца, трус и лицемер! Пантера вновь тихо зарычала от досады. Именно он виновен в смерти Принца Лунного народа. Мой Лоис! Как Лев посмел! Пантера вдруг поняла, что по-прежнему мечтает о крови бывшего родственника. Нет, рана не зажила.

Пантера решила выждать. В конце концов ей не справится с целым войском. И её пока не раскрыли.

Чёрная кошка пристально следила за всадниками, стараясь оставаться не замеченной. Она осторожно кралась, склонив голову и её жёлтые глаза замечали любое движение чужаков. Гибкое тело оборотня скрывали ветви густого кустарника рбии. Пантера сама стала частью непроглядной тьмы, ожившей и напряжённой. Принявшая звериный облик воительница чувствовала опасность.

Оборотень осторожно выглянула из-за ветви кустарника. Рэн, она чувствовала, прятался рядом. Пока парню хватало благоразумия не искушать судьбу. Пантера хищно ощерила зубы в устрашающей улыбке. Она узнала предводителя отряда! Белый Тигр – начальник над войском Клана Диких Кошек.

Молодой военачальник, ставленник князя Льва, оглядывал поляну с большим тщанием. Длинные светлые волосы выбивались из-под звериного шлема, на лице с тонкими породистыми чертами застыло выражение предельной собранности, холодные синие глаза оборотня смотрели почти на Пантеру, пока не видя её.

Воительница поспешила сделать осторожный шаг назад и скрылась под качнувшимися ветками. На чувствительный нос оборотня опустилась ночная бабочка. Чёрная кошка согнала её лапой и опустилась в молодую траву. Она продолжала следить за конниками. Белый Тигр поднял руку, призывая своих воинов поворачивать назад. Пантера осторожно перевела дух. Опасность миновала.

 Рэн появился как нельзя не кстати! Пантера зарычала. Этот недоумок, мало того, что вышел из укрытия под деревьями, так он ещё и с военачальником заговорил.

– Мир тебе, Белый Тигр! – произнёс парень и даже церемонно чуть поклонился.

Молодой начальник над войском с изумлением изучал незнакомца.