— Я тут! — Я оказалась перед брюнетом.

— Я сказал тебе убираться! — Он был злой как черт. Казалось, его просто коротило от напряжения.

— Только с тобой! — Я взялась за железку, которая зажала мужчину, и тут вдруг стало происходить неладное. Воздух словно задрожал, и зажатым уже оказался огромный зверь.

Он сломал железные прутья, откинул сиденья в разные стороны одним только своим появлением, а я, похоже, наглоталась дыма до галлюцинаций.
 

Я пришла в себя оттого, что за шиворот лилась вода.

Ай! Что такое?

Я резко села и зажмурилась от головокружения, а потом медленно приоткрыла глаза. Где я? Что произошло? 

Мегаполис громко дышал, а незнакомые лица вокруг пугали сосредоточенностью. Ко мне склонилась женщина с бутылкой воды, у нее по виску текла кровь. 

Авария. Автобус. Зверь.

Под ладонью мягким ковром расстилалась трава. Я сидела на зеленой полосе между дорогами, а вокруг все суетились, словно мыши.

Я завертела головой, подтянула под себя ноги и вскочила на них, чтобы лучше видеть.

— Где зверь?

— Какой зверь?

— Огромный такой, с половину автобуса!

Подошел мужчина и покачал головой:

— Крепко ударилась. Всех спасла, а сама пострадала.

Был же зверь! Как наяву помню огромную заостренную морду и осмысленный взгляд. А еще то, как животное погнуло железо. Это создание появилось на месте человека…

Я посмотрела на окружающих и поняла, что никто больше не рассказывает историй о невероятном звере, что выскочил из автобуса. Но как-то же я оказалась на земле? Кто-то меня вытащил?

Даже если мне привиделось, даже если я надышалась дыма, я здесь.

— Брюнет! Где тот мужчина, что вытаскивал людей со мной? — Мне почему-то казалось очень важным узнать, где он.
Тот, кто превращается в зверя. Моя дымовая галлюцинация.

Мужчина помрачнел. Женщина, которая привела меня в себя водой, посмотрела за мою спину.

Я обернулась и увидела полыхающий автобус.

— Он там? — еле выдавила из себя вопрос, чувствуя смятение.

Мужчина в недоумении развел руками.

— Никто его не видел. Теперь только пожарные скажут, остался он там или нет. 

Женщина всхлипнула:

— Так жалко. Такой молодой. Такой красивый. Такой смелый. Хоть вы живы, девушка!

Скорая и пожарные подъехали одновременно. Значит, не так уж много времени я была без сознания.

— А кто меня вытащил? — Я перевела взгляд с мужчины на женщину и обратно.

— Не знаю, — покачала головой пассажирка автобуса, а очевидец тяжело вздохнул.

В этот момент с другой стороны улицы с пробуксовкой стартанул черный тонированный автобус с надписью «Ритуал».

2. ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Домой я добралась затемно, совершенно разбитая. Постучалась в дверь, потому что так и не нашла свой пакет с вещами, маской, телефоном и ключом.

— Ты где была? Время видела? — Мама открыла дверь резко, обдала ледяным взглядом с головы до ног и оскорбленно отступила в квартиру.

Пока я снимала кроссовки, так и чувствовала ее щупающий взгляд. Знала — сейчас рванет, но не ощущала в себе ни малейшей силенки нейтрализовать гневный запал.

— Новое платье! Приперлась под ночь, коса растрепана! Ты себя в зеркало видела? — Глаза мамы вылезали из орбит.

Конечно, такая вечно приходящая по часам я, и вдруг…

Я вернулась бы раньше, но не могла уйти, пока не узнала от пожарников, что внутри никого не было. 

— Мне все равно, как я выгляжу. — Я равнодушно открыла дверь в нашу с сестрой комнату, но тут же была притянула назад за плечо.

— Я с тобой разговариваю, негодяйка! Где твой телефон? Где ключи? С кем ты кувыркалась, что все на свете забыла?  

Я повернулась, глубоко вздохнула, понимая, что без объяснений просто не смогу нормально поспать: