— Он тебя любит. Просто печется о репутации. Ты же знаешь, что он готовится занять  место своего отца? Ему повредят импульсивные поступки, вот он себя и контролирует, — казалось, подруга нашла бы ему оправдания во всем.

— Ага, именно поэтому он так странно смотрел на меня, когда началась эта заварушка, — печально вспомнила я.

— Никто не ожидал от нас такого. Он же говорил с тобой сегодня! Это хороший знак! — стараясь поднять дух, Маша напомнила о разговоре с женихом.

— Да. Наверное… — я замялась. Ну не могла же я ей рассказать о том поцелуе и моем смятении, о растерянности, о проснувшейся надежде на что-то большее. — Как я тебе уже сказала, он хочет поторопиться со свадьбой. А я… что-то уже не уверена.

— Оу! — и это «оу» сказало больше слов. Мы обе понимали, что Алексей боится, как бы я не влезла в большие неприятности и не наломала дров. Репутация, волки подери! — Думаешь, что он торопит события?

Я кивнула и, решив уйти от дальнейшего разговора, сказала:

— Пойду в душ.

Вода не смыла тревогу, зато, когда я вышла, Маша уже мирно спала на боку, подложив под щеку сложенные вместе ладони. И это не могло не радовать!

Я не смогла отказать себе в желании одеть то, что мне идет. И не важно, что эти штаны с кофтой в темноте не видны совершенно. Пусть будут!

Выскользнув из комнаты, я кожей чувствовала – не стоит. Не надо идти. Заснуть – самое верное решение. А еще лучше не высовывать и носа до отъезда домой.

Стойкое ощущение необратимости приближающейся судьбы не покидало. В ожидании я спустилась в темный холл, дошла до кухни, а потом прошла по галерее. В ночном саду мелькали тени, а лунный свет совсем слабо освещал мне путь.

Я полагалась только на органы чувств. Замерла, улавливая малейшие нотки запахов. И с трудом нашла нужный след, оставленный несколько часов назад. Вот он!

Не уверенная в правильности направления, я чуть не столкнулась с патрулирующим вокруг дома мужчиной. Готовая к разоблачению по одному лисьему запаху, с удивлением наблюдала, как он даже носом не повел, проходя в пяти метрах от меня.  Задумался так?

Посчитав это хорошим знаком, двинулась вперед. И пришла к гобелену, только другим путем/другой дорогой. Подняла руку и помедлила: дерзать или отступить?

Не будет ли это расценено как навязывание? Или же нельзя упускать шанс: вдруг  это судьба? Может, во мне играет раздразненное любопытство? Или банальный импульс сочувствия?

Но одно я знала точно – я не могла уехать, не выяснив этого!

Меня тянуло сюда, словно магнитом, что скрывать? Но было ли это взаимно?

Вчера нас увлекло обоих. И он стал для меня настоящей загадкой. Еще немного – и мне начнет сниться его лицо. Воображение доделает всю работу само, если действительность так и останется тайной.

Поспешно отодвинув плотную ткань, я очертя голову шагнула в темный коридор. В царство его запаха, окутавшего меня с головы до ног, въевшегося в одежду, забравшегося под кожу. И чем дальше я шла, тем плотнее он становился.

Уткнувшись носом в тупик, я прошлась по деревянной поверхности пальцами и нащупала ручку. Эх, была не была!

Замок легко повернулся, дверь открылась, и лунный свет приоткрыл завесу тайны. Как я и предполагала – это была комната незнакомца. Территория, насыщенная запахом хвои,  мяты и леса.

Покрывало на кровати сбито, словно хозяин покинул ее второпях. Баночка с травяной мазью стояла на прикроватной тумбочке, а крышка лежала рядом. Неожиданный предмет – доска для серфинга – стоял в углу, а рядом лежал разобранный на части протез. Немое напоминание о том, что он мог в прошлом.