Меня тут же накрывает умиротворением, будто прошлое - это дурной сон, а реальность не выходит за границы укромного уголка, где есть только я, природа и мои зубастые питомцы.

Жаль, что в шум ветра, шорох листьев, тихое сопение постоянно врываются посторонние звуки, создаваемые людьми, - они как фальшивая нота напоминают о несовершенстве окружающей действительности.

- Общий сбор! - различаю ненавистную команду и со вздохом поднимаюсь.

Недовольные прекращением ласки серолы просыпаются и укоризненно взирают на меня.

- Я бы с удовольствием посидела еще, но ...пора, - оправдываюсь, свято веря, что они все понимают.

Проходя мимо Заура, случайно замечаю, что он плохо привязан. Без лишних раздумий решаю поправить чужую оплошность, но моих сил явно не хватает, чтобы крепко затянуть уздечку.

Неясная тревога появляется, когда все серолы начинают метаться туда-сюда и шипеть. Чтобы не быть затоптанной, отскакиваю спиной к светящейся линии защитного контура...

Постороннее присутствие чувствую интуитивно.

«Опасность!», - вопит разум наравне с вмиг ощетинившимися животными, которые пятятся от меня...точнее от того, что находится позади меня.

Медленно оборачиваюсь и цепенею от ужаса при виде отравленного аномалией человека, который стоит слишком близко ко мне, буквально в паре метров. Он очень худой и высокий, со светлыми спутанными волосами, еще на нем грязная потрепанная одежда простого кроя - значит, не из наших. Его взгляд направлен будто сквозь меня, в глазах ни капли осознанности - и это страшно. Мне никогда не рассказывали о выживших в аномальной зоне, поэтому я считала это невозможным. Но вот передо мной доказательство, живое и...безумное.

Не зная что предпринять, осторожно смотрю по сторонам в поисках часовых, они должны быть неподалеку. Но деревья заслоняют обзор. Увидеть бы хоть кого-нибудь, чтобы иметь представление, куда бежать...

И тут происходит непредвиденное - меня зовут! Поль громко и отчетливо произносит мое имя, услышав которое, незнакомец дергается. Я от испуга отступаю назад, что, очевидно, служит неким спусковым механизмом для него. Он фокусирует на мне взгляд и с диким воплем срывается с места. Еле успеваю отскочить в бок, однако ринувшийся вперед Заур добавляет мне скорости: от сильного толчка лечу за периметр, падаю на мягкую траву и сразу отползаю подальше от беспощадной схватки. Серол сражается с разъяренным противником, не давая тому приблизится ко мне.

- Помогите! Сюда! Скорей! - кричу на пределе голосовых связок.

Зверь больше и сильнее человека, но он беспомощен перед сумасшедшим монстром, которому нипочем глубокие раны от когтей и зубов. Он и сам кусается не хуже, а я вынуждена наблюдать, как кожу Заура украшают новые и новые следы. Первым на помощь спешит Поль. Быстро оценивает ситуацию, бросает бесполезный в данный момент меч и хватает метательные кинжалы. Ему необходимо попасть в повисшего на шее серола мужчину, что абсолютно нереально, потому что бедное животное крутится, удаляясь все дальше от нас.

- Рива! Зайди обратно под защиту! - командует Поль, а сам пересекает охранный контур.

На негнущихся ногах делаю, как он сказал и тут же натыкаюсь на подоспевшую подмогу во главе с командиром.

- Что ты натворила?! - орет лер Санд и затем отталкивает меня со своего пути.

Отрешенно слежу за слаженной работой воинов, которые в считанные секунды расправляются с сумасшедшим и помогают обессиленному Зауру дойти до лагеря. Мне до тошноты противно смотреть на окровавленное тело, некогда бывшее живым человеком, но я почему-то продолжаю истязать себя неприглядной картиной.