– В этом нет необходимости, – тихо шепнул гид ей на ухо. – Немного обнаженной женской груди также помогает скоротать скучные часы. – Он ухмыльнулся ей, хмыкнул и добавил себе под нос: – Я не удивился бы, пожелай президент Джонс лично опросить вас. Его всерьез интересуют подобные вопросы, все эти гражданские волнения, нарушающие привычные…

– Пожалуйста, уведите меня отсюда, – напряженно попросила Фрея.

– Разумеется. – Гид повел ее к лестнице, не обращая внимания на оставшегося позади техника «Телпора». – Но не думаю, что вам удастся избежать минуты-другой с августейшим президентом Китовой Пасти из-за… или, скажем, благодаря приоткрытой вами анатомической подробности.

– Президента Омара Джонса не существует, – сказала Фрея.

– Да? – Гид насмешливо глянул на нее. – Вы уверены, мисс? Вы действительно готовы подвергнуться небольшой терапии доктора Лупова для избавления от женского психического расстройства?

Она застонала. И позволила гиду проводить ее вместе с группой экскурсантов вверх по лестнице и вывести из «Маленькой хижины дяди Джона» на поверхность Неоколонизированной территории.

– Мне хотелось бы услышать ваше полное официальное имя, мисс, – забормотал гид, в чьей левой руке очутилась книжечка формуляров, а в правой авторучка. – Фамилию, пожалуйста. И позвольте заодно взглянуть на ваши документы, если они при вас. Ах, мисс Фрея Холм. – Он посмотрел на ее бумажник, затем ей в лицо и скорчил изумленную гримасу. Фрея задумалась, что бы это значило.

Интуиция говорила ей, что она скоро это узнает.

И разгадка будет неприятной.

На верхней площадке лестницы Фрею и гида встретили два агента «Тропы Хоффмана» и ловко освободили экскурсовода от взятых им на себя обязанностей.

– Мы ее забираем, – коротко пояснил гиду один из агентов ТХЛ, тот, что повыше ростом. Взяв Фрею за плечи, он и его напарник повели девушку к стоявшей неподалеку служебной вместительной «летяге».

– Боже, – пробормотал, ошеломленно глядя им вслед, гид. И вернулся к своим обязанностям – погнал группу в другую сторону, благоразумно сосредоточиваясь на работе. Он явно раскаивался. Фрее показалось, что неожиданное столкновение с агентами ТХЛ обескуражило его едва ли меньше, чем ее. Эта мысль дала ей осознание растущей опасности – встреча с ТХЛ грозила неминуемой бедой.

Даже здесь, на Девятой планете, власть и тускло поблескивающую металлом мощь ТХЛ не с чем было сравнить – великое творение не имело настоящего противника. ООН не сумела утвердить здесь свою власть. По крайней мере так казалось угрюмо размышляющей Фрее.

Противоборство Хорста Бертольда и Тео Ферри, похоже, закончилось, не успев развернуться; по сути, это даже не было противоборство. И Тео Ферри знал это лучше всех.

Несомненно.

– Ваши действия здесь абсолютно незаконны, – сказала она обоим агентам ТХЛ. И ощутила бесполезность своих слов. Разве могла пустая фраза отменить ТХЛ или хотя бы полномочия этой пары невзрачных орудий власти? В эту минуту сопротивление показалась ей бессмысленным, а запас собственной энергии истощившимся.

Тем временем оба агента ТХЛ быстро увлекли ее к своей «летяге», поджидавшей с включенным двигателем.

Когда аппарат поднялся на достаточную высоту, один из агентов ТХЛ извлек большую книгу в твердой обложке, осмотрел ее и подал своему напарнику, который после паузы неожиданно вручил ее Фрее.

– Что это? – осведомилась она. – И куда мы летим?

– Это может вас заинтересовать, – сказал ей высокий агент. – Думаю, на эту книгу стоит потратить время. Не стесняйтесь, откройте.