- Так вот она и есть, - рявкнул мне на ухо какой-то мелкий злобный дедуган. А потом грохнул на стол поднос с мисками, заполненными какой-то бурой смесью. - Привет, парни. Это кто?

Последние слова, так же, как и тычок указательного пальца в мою сторону, исходили от гадкого шибздика с ушами немалой величины.

Ах ты ж сморчок в сметане! Ты это на кого сухари крошишь? Чем это я тебе не понравилась, а?

- "Это" - есть Глаша, - опередила я троллей, которые среагировали на слова коротышки намного позже меня. - И "это" совсем не горит желанием с вами разговаривать.

- Ну так и вали отсюда! - раскочегарился незнакомец. - Я тебя сюда не звал. И есть жижу тоже не заставляю.

- Так у меня выбора нет, - удручённо ответила. - Мне нужно мальчиков накормить.

Мои сладкие круассанчики согласно закивали.

- Так и что? - не угомонялся мелкий. - Они что, не могут жижи поесть? Всю жизнь ели, а теперь им "меню" подавай!?

И, конечно же, он перекривил слово "меню", сказав так, словно характеризовал немытую лягушку в сахарной пудре.

- А вы сам-то эту жижу ели?

- Так а зачем? - не понял ушастый корнишон. - Я ж на кухне могу что-угодно поесть. Зачем мне жижа?

- То есть сами не едите, а другим даёте? А вы вот её пробовали хоть раз?

Поняла, что попала вопросом в цель. Варево своё он варит, но пробовать даже не пробует!

- А ты чего это раскомандовалась тут! Снова перешёл в атаку коренастый хозяин. - Можно подумать, сама сваришь что-нибудь лучше!

Ах ты кукурузный початок!

- А если сварю, то что?

Кочерыжка задумался. С недоумением посмотрел на мою странную одежду и произнес уже более спокойно.

- Да только продукты, небось, перепортишь...

- Сам ты их портишь, если варишь свою жижу. Спорим, смогу сделать из того же, что туда кладёшь, очень вкусную еду!

Видела, что мелкий старикан заинтересовался моим предложением, но не хотел показывать виду.

- Ладно, мальчики, - обратилась я к троллям. - Пойдём перекусим где-нибудь в другом месте. Варево под названием жижа я не буду есть ни за что на свете!

- Ну уж нет! - завёлся мой оппонент. - Раз пообещала - готовь теперь!

На самом деле я никому ничего не обещала, но и есть мне тоже очень хотелось.

Пройдя на кухню, что располагалась рядом с залом, нашла там такую же печку, как у троллей, только больше и на несколько конфорок.

Из продуктов мелкий жмот предложил мне кабачки, морковь и лук. Рядом стоял кувшин со сметаной. Но, видимо, это предназначалось не для жижи.

Ну что ж, калачики мои, приступим.

Когда получасом позже на столе высилось две горки ароматных кабачковых драников, я поняла, что посетителей в зале стало в несколько раз больше. Все сбежались на божественный запах.

- Значит так, уважаемый, - обратилась я к ушастому старичку, который неотрывно следил за процессом. - Рецепт я тебе дарю. Взамен бесплатно беру вот эту тарелку и эту сметану. А ты можешь пополнить свою коллекцию рецептов необычным блюдом от шефа!

Вряд ли хозяин кухни понял, о чём я сказала, но согласно закивал, видя количество будущих клиентов.

А такая же коренастая женщина, видимо, его супруга, сказала мне комплимент:

- Такое можно и во дворце подавать! У самого венценосного бы слюнки потекли...

***

Значит так.

Сейчас мы должны попасть на рынок. Но не только с целью купить мне обувь и одежду. Главная наша цель - информация. Правда, пока не очень понятно, что нужно спрашивать. Вот как спросить про девчонок? Не было ли у вас тут странных барышень, одна из которых - Снта Клаус, другая - танцовщица кабаре, только в жёлтом, третья... Я абсолютно не помнила, в чём были одеты другие. Кароль, например. Или Мира. И Светик тоже...