Поначалу на новом месте было жёстко, в мегабашнях зачастую вообще живет различная шушера, которая не нашла себя в жизни и перебивается пособиями от случая к случаю. Но в отличие от той же Москвы, тут уже вся инфраструктура выстроена, а там стройки только подходят к концу, перекроив привычный уклад жизни. Началось всё с банальной реновации старых фондов. Сейчас же смело можно сказать, что кайфово в пределах третьего кольца, а вокруг – башни. И корпорации, которые периодически пытаются перегрызть друг другу глотки. Жалко, что на «Устройство» я накопить не сумел. Зато эти финансы здорово оплатили аренду на полтора года вперёд.

Так я, без гроша в кармане, смог позволить себе заниматься ремонтом старых вёдер, пожирающих бензин в астрономических количествах. Детройт погиб, а детища его живут, поскольку новые автомобили на вторичном рынке, мягко говоря – дрянь. Хочешь ездить – бери японца, хочешь баланса «понтов» и «геморроя» – немцы, а если хочешь тратить кучу бабок в никуда, бери американца – свежие слоганы автомобильных держав. Маркхам с большой радостью взял меня на работу, прознав, что я могу прошить блок управления двигателем, или же отшить кучу ограничителей, душащих автомобиль. С точки зрения закона – это полное ай-яй-яй, но с другой стороны – людям нужно ездить! Это же касалось и электромобилей, которые пачками к нам приезжали для прошивки микроконтроллеров. Производители делали три версии машины, блокируя аккумуляторы, чем уменьшали пробег авто на одной зарядке, а мы прошивали и выполняли разблокировку даже заводского резерва, что позволяло ещё больше увеличить количество миль. Для этого тёплый климат Калифорнии прекрасно подходил, поскольку аккумуляторы не видели минусовых температур.

Сначала заказы были мелкими, а потом мы даже выставляли свой «Про-Сток драгстер» на соревнования штата. Меня там чуть не сманили в ателье на повышенную зарплату, но Маркхам быстро повысил мне жалование, чем позволил мне не думать о нехватке средств. Андрюхой коллега – даже стал мне завидовать, но он – моторист, хотя я его и научил паре штучек. Так мы составили отличный тандем. Я работал с мозгами авто, и помогал ему по механике, и наоборот.

Я неторопливо ехал по бульвару, как вдруг машина передо мной ушла в разделительный отбойник. Затем ещё одна, и ещё… Произошёл дорожный коллапс. Еле увернувшись от какого-то «Линкольна», я встал на парковку и решил двигаться дальше пешком, благо, до гаража оставалось недалеко.

Вы когда-нибудь видели птиц, которые объедаясь замороженных ягод, падали с ветки на землю? С людьми на тротуаре происходило тоже самое. Многие люди, прилично одетые, хвастающие достатком просто опали. Это напоминало, скорее, массовый сон, ведь когда я у кого-либо трогал пульс, то он был, как и румянец на щеках.… Взяв телефон я набрал девять один один. Гудки безжалостно оповестили меня, что никому нет дела до происходящего.

– Чёрт… – пронеслось у меня в голове.

Пока я брёл пару кварталов до нашей мастерской, всюду видел последствия такого внезапного «сна». На тротуарах лежали люди, разбитые и искорёженные авто. Зрелище весьма ужасающее, но я решил постараться не обращать на это внимания, чтобы не поддаться панике. Меня удивил факт, что люди опустившиеся, бодрствовали как обычно, шарясь по карманам спящих. Для моей же безопасности, я решил не обращать внимания и на это.

Подойдя к зданию гаража, я увидел Андрюху возле ворот. Он стоял и нервно курил. Беспроводной наушник был включён.

– Что слушаешь? – спросил я его.