— Не говори, чего мне надо, а чего нет, соплячка, — возмущенно вздернул бороду Дирхель, — давай открывать, а то мы тут до сошествия Всемогущего провозимся.

Крис, все еще хихикая, приблизилась. Дирхель достал железный прут, расплющенный на конце, вставил его в щель между створками и надавил. Раздался пронзительный скрежет, и казавшуюся монолитной дверь расколола вертикальная черная щель. Крис ухватилась за правую створку и удерживала ее на месте, пока Дирхель, вцепившись в край второй створки узловатыми пальцами, рывками отодвигал ее в сторону. Жуткий скрежет всполошил летучих мышей, и по стенам пещеры снова заметались их стремительные тени.

Расширив проем только-только, чтобы можно было пролезть, Дирхель остановился. Его лицо блестело от пота, словно облитое водой.

— Странно как-то... — прошептал он, с силой втягивая ноздрями воздух, струившийся из темноты проема.

— В смысле?

— Думаю, это не Хранилище.

— А что же? — удивилась Крис.

Дирхель продел руки в наплечные ремни котомки и взял железный прут наизготовку — словно опасался нападения там, где уже триста лет как не осталось ничего живого.

— До Исхода строили много секретных мест, не только Хранилища, — уклончиво произнес он, но Крис видела, что он сильно встревожен, — заглянем, конечно — столько добирались... но, похоже, особенно рассчитывать тут не на что.

Крис разочарованно свистнула. Прежде чем протиснуться в проем, Дирхель крепко сжал ее запястье.

— Будь вдвойне осторожна. Иди сразу за мной и ни в коем случае ничего не трогай, пока я не разрешу!

У Крис на языке вертелась острота, но она лишь молча кивнула, понимая, что сейчас не время валять дурака. При мысли, что перед ней не простое Хранилище, а что-то такое, чего она еще не видела, любопытство возросло десятикратно. Повалять дурака она и правда любила, но всегда чувствовала, когда нужно остановиться. Возможно, именно поэтому их с Дирхелем искательский тандем и просуществовал так долго.

Ну и потому, разумеется, что оба они жить не могли без путешествий и приключений. А общество того, кто разделяет твою страсть, всегда приятно.

Дирхель просунул в темное отверстие факел и, заглянув, поводил им в разные стороны. Боком протиснулся в проем, Крис тут же последовала за ним.

Ее всегда поражало, что в Хранилищах не воняло — и тем не менее дышать там было неприятно. Воздух казался мертвым. Не душным, как в тесной комнате, куда набилось слишком много людей, а именно неживым. Как будто предметы, пролежавшие здесь века, умерли, как и их владельцы, и потеряли свою истинную суть, оставив Искателям лишь малопонятную оболочку.

Однако здесь запах был — слабый, но неприятный. Что-то пованивало, и они почти сразу поняли, что, едва Дирхель опустил факел чуть ниже.

На голом полу лежало, скрючившись то, что когда-то было человеком. В замкнутом наглухо помещении труп высох, тронь — и рассыплется в пыль. Дирхель присел на корточки и внимательно его осмотрел.

— Я был прав, — глухо произнес он и указал на темный ржавый предмет рядом с трупом, — это оружие, похожее на то, что нашли вы с Сильваном, только более мощное. Это не Хранилище — в том смысле, как мы его понимаем. И все же здесь кое-что спрятано.

— И что же? — сгорая от любопытства, спросила Крис. Труп ее не впечатлил, за прошедшие годы она всякого насмотрелась.

— Оружие, — Дирхель выпрямился — было слышно, как хрустнули его коленные суставы, — до Исхода люди создавали просто кучу оружия.

— Боялись нападения?

— Или планировали напасть сами, — усмехнулся Искатель. Поднял факел повыше — коридор с ровными стенами вел в темноту, — не стоит туда ходить, девочка. Ничего интересного там нет.