Айка раздирали противоречивые чувства. Он с огромной радостью предвкушал встречу с Джори и Крис, но на задворках сознания, как всегда, пульсировала тревога. Так мышь скребется ночью под полом — вроде тихо, а раздражает.

Что скажет отец, когда проснется и не найдет их? Сестры шуметь не станут — будить отца не в их интересах. Если Лу заиграется, Мэйди найдет способ ее утихомирить. И все же... все же…

«Придется сказать, что мы ненадолго, — с сожалением думал Айк, огибая кусты и отводя в стороны низкие ветки, — что пришли, раз Эйвор пообещал, но нам сразу надо назад».

Лес поредел, в просветах между деревьями замелькало открытое пространство. Здесь нужно быть начеку, чтобы не наткнуться на деревенских.

Вдруг Эйвор взвизгнул:

— Джори! — и припустил бегом.

Айк огляделся, но никого не увидел. Он сообразил, что вчера ночью даже не разглядел лиц Джори и Крис, и в смущении замедлил шаг.

И тут навстречу ему из высокой травы поднялся юноша в простой белой рубашке и штанах, подвернутых до колен.

— Доброго дня, Айкен! — произнес он с улыбкой. Айк тоже невольно улыбнулся — этот необыкновенный голос словно окутывал сердце теплым облаком. — Или, скорее, доброго вечера? Здорово, что вы пришли!

Айк молча кивнул. Он разглядывал Джори во все глаза, словно ребенок, который заполучил долгожданный подарок и спешит убедиться, что все в нем так, как ему хотелось.

Они казались полной противоположностью друг другу. Айк широкоплеч, тяжел в кости и мускулист, Джори — высок и худ. В облике Айка все было слегка грубовато — чуть широковатое переносье, массивная нижняя челюсть, широко посаженные глаза. Худое лицо Джори поражало мягкостью черт — высокие скулы, прямой нос, плавный рисунок губ.

Его чуть портили лишь глубокие тени в подглазьях. Из-за них светло-серые глаза казались еще пронзительнее. Густые пряди пепельно-русых волос красиво обрамляли высокий лоб и падали на шею и уши. Айку даже завидно стало — бывают же нормальные волосы у людей! Не то что его копна — и обстричь жалко, и носить невозможно…

— Эй, ты заснул?

Айк вздрогнул, обернулся...

И никого не увидел. За кустами раздался заливистый смех.

— Любимая забава Крис, — с улыбкой пояснил Джори, — обожает всех пугать. Пытаюсь ее образумить, но пока без толку.

— И всегда будет без толку! — произнес дерзкий голосок. Показаться Крис так и не пожелала. — Ну что, куда пойдем?

— На речку! — предложил голос Эйвора из тех же кустов. — Мы вам там все покажем!

— То, что надо! — оживилась Крис.

Айк бросил на Джори беспомощный взгляд. Речка была плохой идеей. Но в глазах Джори светилась такая неподдельная радость — у Айка язык не повернулся сказать, что они не могут остаться.

— Ладно, только недолго! — сдался он. — Искупаемся и домой, Эйви, хорошо?

— Ага! — крикнул Эйвор откуда-то издалека. Ветер донес смех Крис.

— Вот так и живем, — неловко развел руками Айк, — как начал ходить, так и побежал.

Джори рассмеялся.

— Айкен, ну кому ты это говоришь? Мы с тобой в одной лодке!

Айк улыбнулся. Ему было так уютно, словно зашел с мороза в тепло родного дома. Дома, где его всегда ждали. Где песни и смех мамы звучали с утра и до поздней ночи, а отец казался просто немного угрюмым и неразговорчивым человеком. Сейчас, конечно, его тоже ждут, но все уже совсем не так…

— Все хорошо? — мягко спросил Джори. Айк кивнул и улыбнулся, чтобы скрыть набежавшие слезы.

— Лучше некуда! Идем!

***

Айка тревожила не только потеря времени. Он почти бежал, чтобы поскорее догнать Эйвора и Крис. Джори, словно чувствуя его настроение, шел сзади, ни о чем не спрашивая.