— Ну вот представь, я умру — что тогда?

— Не ерунди, Силли. Я спать хочу.

— А я тебе скажу, что, — не унимался Сильван, — сначала, ты, конечно, будешь горевать и плакать. Будешь жалеть, что мало говорила, как сильно любишь меня, что дразнила меня, и все такое прочее. А потом появится красивый парень с зелеными глазами, и он будет такой понимающий, такой добрый, будет тебя так внимательно слушать и сочувствовать. И в конце концов ты прыгнешь к нему на колени, и все, я останусь в прошлом!

Повисла пауза. Сильван так живо представил себе все, о чем рассказал, что у него даже слезы на глазах выступили.

— Силь, — произнесла Крис непонятным тоном.

— Чего? — буркнул Сильван.

— Ты еще не умер.

Она обернулась — щеки пылали от сдерживаемого смеха.

— И ничего смешного! — обиделся Сильван.

Крис пристально вгляделась в его лицо. Потом повернулась на другой бок, отчего кровать пронзительно взвизгнула, обвила одной рукой шею Сильвана и, держа другую на весу над ними, произнесла:

— Если ты умрешь, я сделаю татуировку тебя вот здесь, на кисти руки, и буду с тобой разговаривать. Вот так, смотри! — Она начала быстро сводить и разводить пальцы. — Привет, Крис! Как спалось? Клопы не кусали?

Сильван не выдержал и прыснул со смеху.

— Ты ужасная! Ну ничего святого нет!

— Нету, — с готовностью подтвердила Крис, — от него одна морока.

Сильван устроился поудобнее на ее руке и с удовольствием спросил:

— Ну а как сделаешь татуировку? У тебя же портрета моего нет?

— Тоже мне проблема! Попрошу набить фигурку какого-нибудь тощего дылды, и все дела.

— Ах, значит, я тощий дылда?! — Сильван вцепился свободной рукой в бок обидчицы и начал ее щипать.

Крис захохотала, тщетно пытаясь вырваться. Наконец ей это удалось, она вскочила и принялась бегать по комнате в одной рубашке. Сильван преследовал ее по пятам, время от времени ухватывая за бок.

— Вот тебе за дылду! Получай за тощего дылду!

Вдруг Крис резко остановилась и развернулась, так что Сильван влетел прямиком в ее объятия. И теперь уже сам принялся вырываться, возмущенный таким коварством.

— Возьми тощего дылду назад, слышишь?!

— Беру! — со смехом произнесла Крис. — Тем более что я сама не лучше. Союз тощих телом и духом.

Действительно, ее тело в объятиях Сильвана, казалось, состояло из одних острых углов, но он уже давно не замечал этого. Покрытое мелкими веснушками, заостренное личико приблизилось к его лицу, разноцветные глаза — один синий, второй наполовину карий — заглянули, казалось, прямо в глубину сердца.

Нахлынула нежность, и внезапно он почувствовал, как сильно счастлив. В жизни не был таким счастливым, даже когда его карьера ратоборца находилась в зените славы.

— Люблю тебя, — прошептал он, крепче обнимая Крис и покрывая поцелуями ее лицо и распущенные светлые волосы, — как же я тебя люблю!

***

Рассчитавшись с хозяином, они ненадолго задержались во дворе под елью, росшей у самого входа — проверить, вдруг что забыли. Сильван первым закинул котомку на плечо и с удовольствием вздохнул полной грудью.

Осень не переставала радовать — неделями стояла теплая, мягкая погода. Темно-лазоревое небо, яркое солнце, сонно повисшая листва на деревьях. Большее лето, чем само лето, в этом году отданное на откуп бешеным ветрам и ливням.

Когда они с Крис уже выходили на дорогу, Сильван по привычке обернулся. Тихий постоялый двор казался заброшенным. Лишь в верхнем окне как будто качнулась занавеска, и снова все замерло в неподвижности.

Затишье не показалось Сильвану странным — удивляло само наличие постоялого двора здесь, на отшибе, да еще так близко от Джимела. Порядочные люди предпочитали держаться подальше от города работорговцев.