– Отец убьет тебя, меня и себя вдобавок, – произносит она таким спокойным задумчивым тоном, что становится ясно:

– Ты ведь этого тоже хочешь, да? Просто боялась озвучить?

Она переводит на меня удивленный взгляд. Словно спрашивая: откуда?

– Неважно, чего хочу я. У отца проблемы со здоровьем. Врачи дают плохой прогноз, так что, если еще и я сверху добавлю, боюсь, он вообще не выкарабкается.

– Не слышал об этом. – Пытаюсь переварить услышанное.

О подобных проблемах, ясное дело, предпочитают не распространяться. Но если у Артура все действительно так хреново, то кто займет его место? Жена? Вряд ли, она у него самая настоящая домохозяйка. Карина? У нее опыта не хватит руководить отцовской бизнес-империей. Младший сын? Тому только недавно семнадцать исполнилось.

Возможно, Артур поэтому и не возражал, а даже, наоборот, поощрял наш союз с его дочерью, несмотря на то, что я не их горячих кровей.

Твою мать, я так не хотел. Я и на место его зятя не метил, все как-то само собой получилось. Не то чтобы мы всерьез обсуждали свадьбу, но намеки были, я просто не придавал им значения. Пустил все на самотек.

А ведь наше сотрудничество расцвело как раз после того, как я стал желанным гостем в их семье.

Были ли уже тогда проблемы со здоровьем у Артура, или это просто стечение обстоятельств?

– И не услышишь.

– То есть он готовит себе замену?

Ее нервно передергивает.

– А ты метишь на его место? – усмехается язвительно.

Я отрицательно мотаю головой. Я давно достиг того, чего хотел. Слияние наших компаний укрепило бы мои позиции на рынке, но добавило бы лишней головной боли. Да и бизнес Артур ведет с такими людьми, с которыми мне не то что сотрудничать – в одном туалете пересекаться не хотелось бы. Ему совесть позволяет, мне – нет.

– Я не настолько амбициозный, чтобы идти таким путем.

– Вот поэтому я тебя и выбрала, Стас, – признается она честно.

Странный вечер, странные откровения. Надо же, я думал, что это я ее использую, а вышло наоборот. Ну почти. Мы квиты.

–Хах! – только и нахожу что ответить.

– И сейчас мы никак не можем расстаться. Я не хочу, чтобы меня срочно выдали замуж за какого-нибудь дальнего родственника. Отец тебе доверяет, а значит, пока ты рядом, я могу быть спокойна. Да и тебе невыгодно рвать с ним отношения. У вас, насколько я знаю, выгодный проект на носу. Так что потерпи немного, любимый. И тогда все останутся в выигрыше.

– Немного – это сколько? – выгибаю заинтересованно бровь.

Таких сделок у меня еще не было.

– Не знаю. Недолго. Максимум несколько месяцев.

Карина многозначительно замолкает, давая мне время подумать над сказанным.

В ее словах есть доля смысла. Если сорвется сделка с отцом Карины по причине ее жалобы на меня, моя компания понесет многомиллионные убытки. Плюс репутация, плюс скандал в узких кругах, плюс месть со стороны Артура, а уж каким он бывает злопамятным, я знаю не понаслышке.

– И как ты это себе представляешь? – спрашиваю после пятиминутной паузы.

– Очень просто, – отзывается она тихо. – Пока все останется как есть, по-старому. Отец думает, что у нас все хорошо. Я выгораживала тебя эти дни, но дальше делать так же вряд ли получится. Он не дурак. Рано или поздно догадается, если мы не будем тесно общаться. Поэтому в следующую твою поездку ты берешь меня с собой, периодически зовешь на свидания, приходишь в гости. В общем, ведешь себя как раньше. Ничего сложного. Потерпи, Стас, это ненадолго. Не навсегда – так уж точно. Тем более ты все равно ничего не теряешь. Зато результат, поверь, того стоит.