Пока я запихиваю бутылку с водой в освободившееся отделение сумки, на телефон приходит СМС от Риты: "Ну вы где? Все веселье пропустите!"

"Уже едем", – отправляю ей ответ. Хватаю ключи и тяну сына на выход.

От нашего дома до торгового центра тут недалеко – пешком минут пять быстрым шагом. Мы приходим как раз к самому разгару праздника. На первом этаже идет розыгрыш для взрослых. Где-то среди этой толпы должна быть и Рита. Шлю ей сообщение, чтобы она, как освободится, искала нас на втором этаже. Оттуда как раз доносятся смех детей и веселая музыка из мультфильмов, слышны голоса аниматоров.

Мы на лифте поднимаемся наверх и вливаемся в первую попавшуюся команду ребятишек. Ведущие, переодетые в костюмы сказочных героев, бойко развлекают малышей. Устраивают соревнования, водят хороводы. Чуть подальше очередь на аквагрим, куда мы решаем пойти позже.

Я хлопаю в ладоши с остальными родителями, поддерживая Ромку в состязаниях, пока он смешно прыгает наперегонки с другими детишками в мешках. Получает в подарок сладкий приз и становится в очередь на другую игру.

Спустя полчаса сын все же выдыхается, устав бегать и скакать, подходит ко мне и, смешно высунув язык, просит воды.

– Устал? – Вытираю платком ему пот со лба.

Светлые волосы взмокли и влажным прядями облепили виски. Ромка кивает, отдавая назад бутылочку.

– Мам, а мы пойдем есть пиццу? Ну пожалуйста! – складывает ладошки в молитвенном жесте. – Я так давно ее не ел.

– Врушка. Тетя Рита позавчера ее готовила.

– Так это аж позавчера было! А я очень люблю пиццу. Пожалуйста, мам?

Я улыбаюсь, качая головой. Когда Ромка делает такую невинную мордашку, никто не в силах устоять. Даже воспитательница в детском саду прощает все его мелкие шалости, когда он делает вот такие глазки, как у олененка из мультика.

– Хорошо. Только сейчас найдем тетю Риту.

Набираю номер подруги в надежде, что розыгрыш уже закончился, но в ответ слышу лишь длинные гудки. Внизу такая толпа, что искать ее самой нет шансов. Там столько народа, что кажется, будто весь город собрался сегодня здесь.

Звоню еще раз и еще, но тщетно. Ритка не отвечает.

– Ладно, идем сами, – решаю не портить сыну настроение.

Подруга в любом случае увидит пропущенные звонки и перезвонит сама.

Мы поднимаемся на третий этаж. Тут расположены кафе, пиццерии, бургерные, пельменные и прочие заведения на любой вкус и кошелек. Столиков много, но вот беда: они почти все заняты, найти свободный почти нереально. Разве что вставать в очередь и ждать, пока освободится какой-нибудь из них. Или же покупать пиццу и идти ее есть куда-нибудь на улицу, в ближайший парк, например, что тоже не вариант.

– М-да, – вырывается расстроенно.

Ромка растерянно оглядывается, понимая, что посиделки в кафе срываются, и обиженно кривит губки.

– Мам? – Дергает меня за руку, надеясь, что я смогу найти нам свободное местечко.

И буквально в следующую минуту действительно освобождается один столик. Я тут же кидаюсь в ту сторону, но не успеваю: семья с двумя детишками добегает и занимает его быстрее.

– Катя? Катюш, привет? – слышу сзади, а следом кто-то робко касается моей руки.

Я оглядываюсь. За спиной с виноватой улыбкой стоит Леша.

– Привет, – отвечаю на автомате.

С момента нашей последней встречи мы так больше и не общались. Алексей звонил на следующий день, но я тогда была в душе и не слышала. Да и не взяла бы, даже если бы могла. Все еще была обижена на него. После он дважды писал в мессенджере, просил прощения, хотел поговорить, но я и там не ответила. А потом как-то все заглохло.