И отпустило.

Но как признаться бывшему другу, что я всё ещё оголённый нерв? Что он был прав? Что я был дураком? Никак. Лучше сразу застрелиться.

— Я рад. Все эти годы, знаешь, крутил в голове, что может перегнул. Переживал.

— Забей, — равнодушно бросаю я, хотя внутри шипят фитили на заложенной под мою выдержку тонну взрывчатки.

— Вчера в клубе ты думал иначе, — наглядно потирает своё плечо Аммо, и я улыбаюсь.

— Ты же не обиделся?

— Нет, — кивает он, — всё по делу.

Снова погружаемся в молчание. Меня чуть отпускает, и я успокаиваюсь. Хотя на языке крутится желание задать вопрос про Неё. Хочется узнать, сразу ли она уехала или всё-таки доучилась в гимназии, раз я сам свалил.

Но снова себя осекаю. Не, ни фига. Не хочется. И точка.

— Надолго вообще к нам?

— Постараюсь побыстрее всё закончить с подготовкой к строительству и свалить.

— А что так? — вопросительно приподнимает брови Аммо.

— Провинция. Скучно. Пресно. Клубы. Доступные тёлки. Голимая муть..., — осекаю я бывшего друга, давая понять, что вся эта жизнь уже не про меня.

— Ты просто не всех перебрал, Бас. Есть тут одна Снежная Королева. За три года на потоке никто склеить не смог.

— Даже ты? — усмехаюсь я, на полном серьёзе считая, что для Рафаэля Аммо нет преград, когда он чётко ставит перед собой цель.

— Даже я, — огорошивает Раф меня этим признанием.

— Красивая? — дёргаю уголком рта и чувствуя в себе, казалось бы, давно умерший азарт охотника.

— Крем де Ля Крем. У нас даже ставки денежные ставили, кто уведёт главный приз и сорвёт вишню, но воз и ныне там.

— И много на кону?

— Прилично. Но суть дела не меняет. Тут уже скорее спортивный интерес.

Я на мгновение зависаю, вспоминая, чем закончились последние подобные жестокие игры. Но говорят же, клин клином вышибаюсь. Может это именно то, что надо для того, чтобы окончательно выполоскать из своих мозгов картинки минувшего прошлого?

Не знаю.

Мы ведь уже не дети.

А с другой стороны, пора бы наконец-то переключить себя с режима «умер» на режим «жив».

— Ну, допустим, заинтересовал, — вяло выдаю я, но Аммо будто бы чувствует мой слабый энтузиазм и смыкает свои крокодильи челюсти на моей шее.

— Вангую — провалишься, — отмахивается он от меня, словно от навозной мухи. — Так же, как и все.

— Спорим, что нет? — на азарте выпаливаю я неосознанно. Никогда не умел проигрывать.

— Давай. Но просто так неинтересно харизмой и причинными местами мериться. Согласен? У меня тут на облаке твои ню-фото хранятся со вписки у Серяка. Если проиграешь — солью журналюгам.

Он ржёт. Я тоже начинаю по дикому хохотать. Аммо, как был сутулой собакой, так ей и остался.

— Я надеюсь, ты тоже помнишь, что моё облако полно компромата?

— Да, — кивает Раф и хлопает в ладоши, — весело и сердито, Бас. Всё как я люблю.

— Идёт, — киваю я и допиваю свой остывший кофе.

— Я рад, — подаёт мне руку Аммо, и я её всё-таки пожимаю, принимая ставки.

— Ладно, мне пора, — наконец-то отрываю я пятую точку от диванчика и встаю на ноги.

— Приятно было поболтать, Бас, — затем вытаскивает телефон из моих рук и делает себе прозвон, — в понедельник подбери меня. Адрес я скину.

— Надеюсь, ты не зря потратишь моё время.

— Обижаешь, — расплывётся в улыбке Чеширского Кота Раф и отдаёт мне под козырёк.

Прощаемся. А через два дня встречаемся у его дома, где я подбираю эту небритую тушку и везу его в институт. На парковке долго ждём объект нашего спора. Я чуть проседаю в своём азарте, и вся идея уже не кажется мне такой соблазнительной, как при первом впечатлении.

Но всё меняется, когда буквально в нескольких метров от нас с визгом тормозит такси.