Фол осознавал эгоистичность своих желаний, но он был твердо уверен, что и Лису, и дракону, девушка нужна лишь для того, чтобы поставить очередную галочку в бесконечном списке, который на ней не закончится. Он же считал, что чувствует к Полин нечто особенное. Не любовь, конечно, что за глупости! И плевать на гнев брата. И на ярость дракона тоже плевать. Только вот понять бы, есть ли у Полин хоть капля интереса к нему.

Девушка послушно застегивала пуговички на груди, старательно избегая встретиться взглядом с Фолом, а он без стеснения рассматривал ее, понимая, как сложно будет защитить малышку от самого короля драконов. Он помнил, с какой жадностью тот рассматривал свою гостью с балкона. Шанс на мирное разрешение конфликта все же был. Дракон хоть и опасен, но далеко не глуп. Вряд ли станет лезть на рожон, если поймет, что сестры солгали намеренно. Но нужно быть готовым к любому повороту.

Гном, превращенный в золотую монету, накапливал силы. Серин заняла привычное место на запястье Фола, готовая в любую минуту стать смертельным оружием для защиты хозяина, ну и этой обузы из Срединного мира. Оставалось помолиться Луне и Матери Тьме о том, чтобы Полин не привлекла к себе внимание короля.

Итак, время пришло.

13. 12. Дыши глубже

Я глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. После запаха гари в бесконечных темных коридорах он показался таким вкусным, что захотелось его выпить. От гула ревербации по телу бегал неприятный холодок, да и сама музыка, агрессивно-мрачная, не настраивала на спокойный лад. Черное небо снизу подсвечивали многочисленные чаши с огнем. И никакого свадебного антуража. Где скрипачи, цветочные арки, стулья с огромными бантами? Где шампанское? Пьяные подруги невесты, в конце концов?

По мере того, как мы приближались к месту церемонии, народу становилось больше. Кого тут только не было! Поначалу я шарахалась от каждого встречающегося фрика, но через несколько минут привыкла и с интересом рассматривала дивные кожистые крылья полулюдей-полудраконов, шипастые хвосты, торчащие из-под длинных камзолов у человекоподобных ящеров, ирокезы из перьев на головах пожилых женщин с орлиными носами. Было очень жаль, что при мне нет моего скетчбука, чтобы зарисовать детали. Гости свадьбы, кстати, тоже с интересом поглядывали на меня как на диковинку, но напарываясь на жесткий взгляд моего сопровождающего, тут же отводили глаза.

Постепенно сад заполнялся и молодыми особями женского пола. Причем похожих женщин не было. Все отличались друг от друга наличием хвостов, крыльев, ростом, цветом чешуи, которую без труда можно было разглядеть через сетчатые платья, не скрывающие их выдающихся достоинств. Неужели, на меня хотели надеть такое же?

— Они все драконы? — я пыталась вспомнить, что говорилось на уроках биологии на счет родственных связей рептилий.

— Они мутируют. Из-за беспорядочных скрещиваний невозможно отследить их родословную.

Слышать это было мерзко. Единственное, что радовало, так это то, что черт меня не дернул послать гнома к паукам. Этого я бы точно не пережила.

Мы подошли к озеру, в темном зеркале которого отражались огни. Внезапно музыка затихла, и два пламени, шипя и выбрасывая мириады искр, вырвались к его центру, освещая короля драконов.

Он восседал на троне, размером с одноэтажный дом. Расправив крылья, чей цвет был чернее ночи, он надменно осматривал гостей своего праздника, и когда его взгляд приблизился к той части, где стояли мы, я опустила голову и даже отвернулась. Встречаться взглядом с этим кошмаром мне больше не хотелось.