Я пожала плечами.

– Думаю, отец собирался. Он не любил со мной общаться. Наверное, отложил этот разговор до того момента, как мы окажемся в имении, в более спокойной обстановке, но я сбежала раньше. Или мать убедила его это сделать. Я ведь привыкла к мысли, что даньяри – чудовища. Не представляю, как бы повела себя, если бы в один день узнала, что я сама демон и обещана в жены такому же демону.

– Теперь вы можете по самой себе судить, какие мы на самом деле чудовища, – мягко произнес Эйр.

Я подняла на него взгляд.

– Со всем уважением, лорд Эйр, но в отличие от вас я не полыхаю огнем, не сжигаю людей и вообще владею огненной магией еле-еле. На вступительном экзамене мне даже тройку с трудом натянули, и то лишь потому, что преподавателям приказано брать всех хоть сколько-нибудь годных к учебе.

Лессия хихикнула.

– Тройку! Вы должны радоваться, леди Антилис. Меня – даньяри с куда более густой кровью – вовсе отказались принимать в ряды студентов из-за категорической неспособности зажечь даже сухой хворост!

– Магия капризна, – согласился с ней брат. – К тому же вы не первенец. У даньяри есть особенность – у первого ребенка дар всегда сильнее, чем у последующих. А вы третья, пусть и единственная, в ком проснулась кровь предков.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла, вернув документ в папку.

Все это очень, очень плохо укладывалось в голове, хоть и было похоже на правду.

– Так вы поэтому решили на мне жениться – из-за происхождения?

– В том числе. Знакомые рассказывали о вас как о милой образованной девушке с покладистым характером. Ваш портрет тоже был достаточно лестным. Впрочем, не особенно правдивым, – пробормотал он.

Я приподняла бровь.

– В жизни вы выглядите куда лучше, – тут же добавил Эйр. – Дело в том, что если сравнить портрет с вами, то создается впечатление, будто его рисовали с кого-то другого. Эти художники… – он неопределенно помахал рукой. – Ну, вы понимаете.

– Понимаю, – сухо признала я, решив промолчать о том, что вообще не помню, чтобы с меня писали портрет. Если, конечно, не считать общего, семейного, на котором мы с сестрами и родителями были изображены в полный рост и который висел у нас дома. Что-то подсказывало, что Эйру показывали другую картину. Возможно, кого-то из моих старших сестер. – Простите за вопрос… Наверное, он покажется вам невежливым, но мне хотелось бы знать на него ответ. Почему именно я? Зачем вся эта волокита с ветхими свидетельствами и событиями почти вековой давности? – я указала на папку. – Вы один из богатейших людей этой части Овирии. Вы могли бы найти себе невесту среди настоящих даньяри, чья кровь куда чище, а кошелек – толще.

Лессия снова кашлянула.

– Пожалуй, пойду распоряжусь насчет того, чтобы слуги убрали лишние блюда из столовой.

Эйр рассеянно кивнул. Когда она вышла, демон подошел ко мне ближе и прислонился к стене, сложив на груди руки. Вновь заговорил он не сразу.

– Талли, почему вы сбежали из дома, не дождавшись встречи со мной в загородном имении?

– Ну…

Пауза повисла в воздухе. Щеки начали медленно разгораться. Сложно объяснить стоящему прямо перед тобой жениху, что ты до одури испугалась молвы о нем. В конце концов, именно это было главной причиной побега, а не желание выучиться на мага.

– Потому что услышали историю о сожженных невестах, – закончил за меня Эйр. – А теперь представьте, что вы не единственная, кому она известна. Вы в самом деле думаете, что мне, пусть я хоть сто раз богат, умен и красив как бог, достаточно ткнуть пальцем в любую девушку и ее тут же принесут на блюде? Мне неприятно об этом говорить, но не все родители согласны отдать свою дочь мужчине, который сотворил такое с предыдущими невестами. А одна из них, между прочим, была даньяри.