– Я уже и сама думала, что придется прибегать к вашей помощи, несмотря на бабушек и дедушек, – призналась ей Катя.

Женщины еще раз поблагодарили Зорину и ушли. Журналистка села за компьютер и принялась дописывать главу романа, но схема событий, так четко выстроенная ею перед визитом соседки, теперь путалась. Из головы не выходила бледная женщина Оксана. «Она еще придет ко мне. Здесь что-то не то», – подумала Катя и не ошиблась.

Оксана действительно позвонила Зориной через день.

– Ради бога, извините, – начала она. – Я узнала ваш телефон у Вероники Макаровны. Вы можете уделить мне минуту времени?

– Вы хотите прийти ко мне? – спросила журналистка.

– Да, если я вам не помешаю.

– Не помешаете, – искренне ответила Катя. До прихода Костика оставалось еще довольно долго, а Полина спала после сытного обеда. – Сколько вам добираться?

– Да я уже стою у вашего подъезда, – сконфуженно призналась Оксана. – Если бы я не застала вас дома, то отправилась бы к Веронике Макаровне.

– Поднимайтесь в квартиру.

Женщина появилась на пороге через две минуты. Она выглядела еще более бледной и встревоженной, чем в их первую встречу. Катя пригласила ее в комнату. Оксана виновато посмотрела на хозяйку:

– Я к вам с новой просьбой. Не знаю, как начать, – она мяла в руках носовой платок. – Мое первое посещение уже было наглостью, а теперь…

Зорина щелкнула пальцами:

– Да говорите же…

– Мне бы хотелось, чтобы домой к Нине мы сходили вместе, – выпалила она.

– Но зачем? – удивилась Катя.

– Одна я ничего о ней не узнаю, – прошептала Оксана.

– Вы там были? – строго спросила журналистка.

– Да, – женщина замялась. – Нина живет в коммунальной квартире с мужем и дочкой, на мой звонок вышла соседка и ответила, что в их комнате никого нет, а где они и когда будут, понятия не имеет. Вы умеете разговаривать с людьми, и, возможно, она скажет вам больше.

– Но почему вы так думаете? – изумилась Зорина.

Оксана не ответила. Журналистка строго посмотрела на нее:

– Вы от меня что-то скрываете, это я поняла в день нашего знакомства. А поэтому слушайте. Либо вы расскажете мне все без утайки, и я помогу, чем смогу, либо ступайте к своей подруге сами.

Гостья нервно хрустела пальцами:

– Видите ли, я не имею права вам все рассказать сейчас… Это не только моя тайна… Но у меня есть причины переживать за нее, поверьте. Давайте пойдем к ней, и если мне что-то не понравится, я тут же все расскажу вам.

– Ладно, – махнула рукой Катя. – Только сгоняю к Веронике Макаровне и попрошу, чтобы она приглядела за Полиной.

– Вам не о чем беспокоиться, – Оксана достала мобильный. – Я уже была у нее и договорилась за вас на всякий случай. Вероника Макаровна ждет моего звонка.

– Тогда набирайте ее.

Женщина позвонила соседке, и та, несмотря на возраст, примчалась так быстро, словно стояла на лестничной площадке.

– Я с удовольствием посижу с Полиночкой, – соседка достала книжку-раскладушку. – Вот, купила вчера специально для нее. Знаю, как она их любит.

– Вы прямо волшебница, – Зорина натянула шубу. – Думаю, мы ненадолго. Ведь улица Тихоокеанская всего в двух остановках от нас.

– А мне твоя принцесса не в тягость, – отозвалась Вероника Макаровна. – Можете не торопиться.

Она прошла в комнату к Полине, а Катя и Оксана направились к автобусной остановке.

– Нина уехала раньше, чем у нее заканчивалась путевка, на десять дней, – начала женщина. – Я спросила, почему она не хочет остаться до конца, и подруга ответила: «Муж требует моего возвращения. Знаешь, он у меня хороший, но строгий. Лучше уж я отправлюсь домой».