Как так можно? Я всю жизнь мечтала о собственном доме, спала и видела, как буду делать его уютным, приятным, любить каждый гвоздик... А у этого такие хоромы, и ему всё равно...

― Зачем? – красавец равнодушно пожал плечами. – Я не был уверен, что выживу, да и теперь ещё не уверен, а другого наследника нет. Кому нужна эта груда камней? И вообще, живу тут всю жизнь, а две трети комнат не видел даже, думаю, как и многие мои предки.

Я тихо присвистнула. В голове не укладывалось такое.

― Ушам не верю... Не знать собственный дом! И если твои предки жили так же, зачем было делать пристройки?

― Добро хранить! – рассмеялся виконт и лукаво подмигнул мне. – Тут воды бурные, рифы есть, случаются кораблекрушения, а море всё к нашим берегам несёт. Род Форли всегда славился своей хозяйственностью. Есть добро, что же ему пропадать? Прибрать надо, запрятать в закрома. Вдруг пригодится?

― Хочешь сказать, замок набит вот таким барахлом? – у меня глаза округлились.

― Не только таким. Раньше, до получения власти, мы ещё немного пиратствовали, – он заразительно улыбнулся, а я подумала, что вот именно пирата он мне и напоминает. Синий сюртук с золотыми пуговицами, трёхдневная щетина, густые, тёмные волосы, довольно отросшие, смуглая кожа...

― Ладно, не смотри так, – он заметил мой взгляд и хмыкнул. – Мы уже давно приличные люди. Ну... в меру, конечно. А если серьёзно, то когда-то в нашей области стоял крупный торговый порт, и в замке был гарнизон, постоянно гостили какие-то иноземные маги, богатые купцы, послы иностранные, которые отсюда уже переходили порталами в столицу. Но один из наших королей решил перенести порт, столичные жители завидовали, что мы, на окраине, имеем больше доступа к иностранным диковинкам, деликатесам, вину... С тех пор наши воды опустели, как и рынки. Многие жители уехали, а к берегам теперь причаливают только рыбацкие судёнышки, и корабли, курсирующие между Сокорией, соседними островами, да вдоль южного побережья Холлина. Это континент наш так называется, вот в центре него и находится лес, который связал нас навек.

Двэйн театрально вздохнул, а я проворчала:

― Жаль, что его не сожгли...

― Да жгли, – меланхолично ответил брюнет, – не помогает... И потом, в лесу храм стоит, откуда по городам специальных жрецов присылают каждые три месяца. Они одни только и могут провести брачный обряд для проклятых магов так, чтобы иномирные девы обрели долголетие, а маги избавились от проклятья. Так что этот лес, по сути, единственное место, которое помогает проклятым выжить. А мы ведь тоже не виноваты, что родились в единственную злополучную ночь второго месяца осени...

― У тебя действительно вчера был день рождения? – я поняла, что не очень-то поверила в это.

― Да. И вместо весёлой пирушки пришлось тащиться на континент, отлавливать невесту.

И только он это сказал, как раздался всплеск, из моря выскочил глянцевый ... снаряд, снизу у него развевались непонятные отростки, и вокруг всей фигуры, как круги на воде вспыхивали сияющие сиреневато-бирюзовые кольца. Через пару секунд я с ужасом поняла, что на меня несётся по воздуху здоровенный осьминог!

Ноги приросли к месту, из горла вырвался негромкий обречённый писк... Двэйн загородил меня собой и... Шлёп! Мерзкий такой, громкий звук. И на груди виконта распласталось неприятное серо-красное существо. Сияние погасло, а мужчина и чудище смотрели друг на друга весьма мрачно. Странно, откуда эмоции у осьминога? Но взгляд был точно негодующий!

― Морт... – со вздохом процедил Двэйн, мокрый от груди и до носков сапог, а я застыла с раскрытым ртом.