Я поморщилась.

Мы враги. Мне не стоит лезть со своими комментариями. И всё же…

— Тринадцатый, это бывает у всех. Я серьёзно, — сказала ему. — Чаще у новичков, да, но не только. Боевая ситуация — это тебе не пикник, иногда может напасть ступор, и даже инстинкты выживания не помогут. Контузия, перегрузка, ЧМТ, ПТСР… да мало ли возможных причин?

— Я был в идеальной физической форме, — выдал он. — Я создан для того, чтобы убивать, и идеально для этого подготовлен. Всё, что мне было нужно — нажать на триггер. Но я этого не сделал. Хотя тот, кто сидел за штурвалом другого истребителя, был опасным врагом.

— Так ты знал его?

— Да. Он был шпионом, работал под прикрытием — моим техником. Когда всё вскрылось и он попытался удрать с ценной информацией, у меня был шанс уничтожить его. Но я этого не сделал.

Я насторожилась. В голове замаячило нехорошее предчувствие. Это же не мог быть Никки, так?..

— А какой именно “техник”? Он настраивал твою машину?

— Нет. Меня.

Приплыли.

Интересно девки пляшут. Причём чем дальше, тем интереснее.

— Так ты у нас, значит, киборг? — сомнительно, как по мне.

— Смотря с какой точки зрения отвечать на твой вопрос, — сказал он.

Ну-ну.

Сильно уж он для киборга “живой”. Альды, конечно, много чего добились и на ниве генных экспериментов, и в некоторых направлениях робототехники. Но всё же не до такой степени, чтобы клепать настолько осознанных роботов. Да ещё с такими ТТХ... Будь у них подобная возможность, война бы кончилась совсем не так.

Опять же, все знают, что с искусственным интеллектом такая штука: он отлично работает, когда дело доходит до деятельности сугубо регламентированной. Но, чем больше настройщики расширяют спектр задач и инициативы, тем больше вылазит багов. А уж если замкнёт такого, как Тринадцатый…

А замкнуть может. Потому что машина — она и есть машина. Её хакнуть можно, в конце концов. Кстати, забавный факт: если раньше сражения начинались с одной только артподготовки, то теперь за нею следует (или происходит параллельно) робо-сражение. И битва хакеров, да-да. Одна из боевых задач робототехников, к слову — успеть вырубить робота, если есть вероятность перехвата врагами контроля…

В общем, роботы — это хорошо, но до времён, когда они будут полностью равноценны людям с точки зрения инициативы, нам ещё жить и жить.

Так что, вряд ли Тринадцатый — робот. С другой стороны, всегда есть вероятность, что он синтетик, то бишь, созданный искусственно организм. Из тех самых ребят, которых программируют, начиная с ДНК, и выращивают. Хотя, насколько я знаю, производство синтетиков признано нерентабельным — клоны, если на то пошло, намного дешевле…

— Хорошо, — хмыкнула я. — И всё же мне любопытно: а что именно программирует тебе техник? Поведение? Характер? Твои способности?

Тринадцатый замолчал. Я уж решила, что ответа на свой вопрос никогда в жизни не дождусь, когда он разродился:

— Техник производит отладку оружия. Оценивает риски, устраняет неполадки, обеспечивает потребности.

— Ага. А оружие у нас ты?

— Верно.

— То есть, говоря человеческим языком, техник — это твой напарник? Ассистент? Второй пилот? Или скорее медик?

Снова повисла тишина.

— Всё, перечисленное тобой, в том или ином смысле корректно.

— Многофункциональные товарищи.

— Да, работа техника требует навыков и подготовки. Шпиону удалось внедриться только благодаря тому, что на тот момент в Коалиции был не лучший политический климат.

— А долго вы вместе работали?

— Два земных года.

Именно столько от Никки не было ни слуху, ни духу… Ну и паршивая же вырисовывается картинка, а!