– Хорошо, Серж, я буду вовремя, – пообещала я, – не волнуйтесь…

– Серж… Сержик… Сержио…– тут же перекривлял меня Влад. – Расскажешь потом, в какой он сегодня жилетке пришел…

Я со смехом отмахнулась от брата и побежала переодеваться.

Мой босс, владелец ресторана, безусловно, личность яркая и неординарная. Притом неординарная во всех отношениях, включая свою сексуальную ориентацию, которую он не только не скрывает, но и всячески подчеркивает, и в первую очередь своим гардеробом. Например, яркими шарфиками или ювелирными украшениями. Но его особая страсть – это жилеты. Их он носит круглый год и сочетает с любой одеждой. Серж даже сам говорил, что для жилеток у него есть отдельный шкаф. Да, к слову о его имени. По паспорту он Сергей Петрович, но, упаси господь, назвать его так, даже в знак уважения! Только Серж и никаких отчеств! И это несмотря на то, что возраст по тому же паспорту у него давно перевалил за четыре десятка.

Так, хватит о гардеробе Сержа! Сейчас важнее продумать свой. Я уже неделю как управляющая, а до сих пор к этому привыкнуть не могу, и каждое утро, отправляясь на работу, волнуюсь, будто мне предстоит сдавать экзамен. Поэтому и пытаюсь одеваться очень сдержанно: строгая юбка или брюки, блузка, пиджак, туфли-лодочки. То есть все то, что придаст мне солидности в глазах подчиненных и избавит от внутренней неуверенности.

По правде говоря, мое повышение не было запланировано. До этого я два года работала простым администратором зала, то есть встречала-провожала гостей, занималась бронированием столиков и отвечала на телефонные звонки, и никак не думала о серьезном продвижении по карьерной лестнице, во всяком случае, в обозримом будущем. Я даже больше мечтала о своем собственном деле, маленьком ресторанчике, где бы была сама себе хозяйка, а не находилась в подчинении, пусть и на руководящей должности. Но судьба в лице Сержа решила иначе: после внезапного увольнения прошлого управляющего на его место была назначена я. Противиться этому не стала: в конце концов, опыт работы в такой должности пойдет только на пользу, да и зарплата подскочила в несколько раз. Оставалось справиться с внутренним страхом или хотя бы замаскировать его под маской знающей себе цену бизнес-леди.

Запах горелого вернул меня в реальность, и я подскочила как ужаленная: каша!

– Влад! – я бросилась на кухню. – Ты почему не смотришь за кашей?

– Так это же ты ее варишь! – долетело до меня с балкона.

– Но я ее для тебя варю! – я сняла кастрюлю с плиты и, открыв крышку, тихо застонала: гречка была безнадежно испорчена. – Теперь будешь довольствоваться бутербродами!

– Кто б сомневался! – брат, ухмыляясь, снова появился на кухне. – Я же говорил, что спалишь.

– А ты что, опять курил? – я принюхалась уже к нему. – Я же просила не курить в квартире, даже на балконе! А лучше вообще не курить…

– Тебе уже кажется, – нагло соврал Влад. – Это все запах твоей горелой каши…

Я глянула на часы и поняла, что времени препираться с ним больше нет. И без того уже опаздываю. Ничего, разберусь с этим великовозрастным дитятком вечером… Еще задержалась на минутку на кухне, чтобы насыпать Моне корма, и умчалась в прихожую.

– Я ушла! – крикнула брату, запрыгивая в туфли и подхватывая сумку.

– Угу, давай, – отозвался тот с набитым ртом.

Я же, закрывая дверь, вспомнила, что сама так и не позавтракала. Ладно, выпью кофе у себя в баре…

Для посетителей ресторан «Каролина» начинал работу в полдень, однако первая смена персонала собиралась за несколько часов до открытия: уборщики приводили в порядок залы, официанты проверяли готовность столиков и наличие посуды, повара делали некоторые заготовки для будущих блюд. Мой рабочий день тоже всегда начинался в десять, а вот заканчивался… Тут уж как повезет. Если было все спокойно, то я могла уйти домой и в восемь, оставив за себя кого-то из администраторов, если же намечался какой-то банкет, приходилось сидеть до самого закрытия.