– Но Рами-то ты уже хорошо знаешь!

– Да-а-а… только он все равно обманывал меня! Так было нечестно!

– Это верно, – я кивнула. – Ему стоило давным-давно признаться. Ну… хочешь, мы его слегка накажем?

Девушка тотчас подняла голову, а глаза ее неожиданно загорелись.

– А как?

*

…Тем же вечером, когда почти все девушки были в сборе и болтали в общем зале, Лейсан решительно вошла, таща за собой на буксире Рами. Юноша упирался и пытался что-то возражать, но несмелая обычно девушка проявила упорство.

– Девочки! – громко провозгласила она. Все с интересом повернули головы. – Я считаю, что это несправедливо, что евнухи вынуждены бегать купаться в термы на другом конце дворца! И не могут пользоваться нашим бассейном! Они ведь живут с нами, столько нам помогают и ничем нас не оскорбят…

Как и было запланировано, я приняла задумчивый вид.

– Хм-м… что ж, я не вижу причин, по которым бы евнухи, – последнее слово я подчеркнула голосом, – не могли ходить с нами в общие термы.

– Вот! – Лейсан закивала. – Только у Рами… вы должны понять. Просто не обращайте внимания, если увидите. У него есть небольшая… проблема. Это не уродство, ни в коем случае! Вы не должны смеяться. Понимаете, он ведь не виноват. Он с этим родился. Нужно проявить толику… снисхождения и сочувствия. Это такой малюсенький недостаток. Совсем крошечная неприятность. Просто недоразумение.

– Ага, – я перевела ехидный взгляд на медленно багровеющего недоевнуха. – Неприятность, значит. Малюсенькая.

– Крохотная просто! – с жаром подтвердила Лейсан. – Да вы и не заметите ничего, я уверена! Вот я – вообще не заметила!

– Так-таки не заметила? – я приподняла брови.

– Совсем! – закивала Лейсан. – Ма…

В этот момент, однако, Рами все же не выдержал издевательства.

– Большая у меня неприятность! Большая!! – завопил он.

Зарема, полулежащая на одном из диванов, томно обмахнулась веером.

– Н-нууу, большая – не большая… – протянула она, закатив глаза и причмокнув, – но ничего так. Нормальная неприятность. Нет, ну видали мы, конечно, неприятности и побольше… а так ничего. Жить можно.

От шока Лейсан даже выпустила руку Рами и медленно повернулась к Зареме. Та, почуяв, что запахло жареным, быстро поднялась с дивана.

– А ты откуда знаешь про его неприятность?! – прошипела тихоня Лейсан спустя несколько секунд гробовой тишины. Вид у нее при этом был такой, что мне самой стало слегка не по себе.

– Я, я просто… – Зарема осторожно, медленно и не поворачиваясь спиной, будто перед ней был тигр, зашла за диван. – Просто видела однажды, случайно, ничего такого, клянусь, он не…

Лейсан так же медленно наклонилась и цапнула с ближайшей кушетки подушку – а затем резко швырнула ее с боевым кличем.

Отбить первую подушку веером Зареме удалось. На второй он все же сломался.

…Честно говоря, я думала, сейчас девицы вцепятся друг другу в волосы, и разнимать мы их будем всем гаремом.

Но когда мимо пролетел третий “снаряд”, Джарис неожиданно сдернула подушку с собственного дивана – и швырнула ее в Рами. На другом конце зала подхватилась Айсылу – и еще одна подушка полетела в Лейсан. Та на мгновение даже замерла в недоумении, будто очнувшись. А спустя еще секунду подушки – а временами и перья из них – летали уже по залу во все стороны под боевые кличи.

Я ведь говорила, что коллектив у нас дружный!

*

…А однажды из лечебницы позвонила Тария.

Ирмаин уже три дня как отсутствовал дома – отправился с визитом во дворец халифа, чтобы показать новую модель ковра-самолета с улучшенными летными качествами. Визиты к халифу – это всегда надолго, гения артефакторики принимали во дворце с особым почетом и демонстрировали гостеприимство несколько дней. Ирмаин всегда от этого ужасно страдал. А я каждый день писала ему письма, чтобы сообщить, как дела дома и не взорвалось ли что-нибудь в его мастерской, и отправляла магпочтой на его переносной почтовый ящик.