Теперь была моя очередь терять дар речи. Вот это я понимаю - властный муж, мужчина-мечта! Мечта мазохистки, правда, или ментальной пубертатной малолетки любого физического возраста. Но всё же... повезёт же кому-то, прости Мать...

- Спасибо за ответ, дон, - мило улыбнулась я, не желая оставлять за ним последнее слово. - Теперь я точно убедилась, что не хочу за вас замуж.

- Хотите, - усмехнулся он. - Я - тот, за кого все хотят замуж, тот, кого вам приказали отыскать родители. Я - главный приз этого вечера. Отдаю вам должное: я захотел получить от вас приглашение на танец настолько, что раскрыл этот секрет. Что скажете теперь, донни?

Я не сразу нашлась с ответом; меня передёрнуло. Вот за это донни Беальто предстоит выйти замуж?! С этим любителем показывать другим своё место она окажется уже сегодня ночью?!

Он довольно улыбнулся, заметив моё замешательство: кажется, принял его немного на другой счёт.

- Я жду, - припечатал будущий Император, завершая круг.

Н-да. Жди-жди! А потом ещё подожди немного...  Чтобы я ещё к этому чуду природы подошла?! Да ни на шаг!

Между тем, мне осталось сделать ещё один "пустой" круг (то бишь, просто вытянуть руку навстречу воображаемому партнёру - необходимость, учитывая тот факт, что девочек больше). Пользуясь одиночеством, я отыскала взглядом и "своего" светлого (он косился с тревогой - не иначе как был немного знаком с повадками и реакциями высочества), а после - на кружащую в танце донни Беальто. 

Сердце сжалось.

Я знала прекрасно, что в традициях, где брак принято сакрализировать, свадьба и предсвадебные ритуалы являются по сути инициацией, "умиранием" невесты и "воскрешением" жены. Обычно кульминацией этого действа и служит, собственно, первая брачная ночь. 

Так вот, исходя из этой концепции, мы с донни разделили инициацию между собой. Для кого-то вроде меня, знакомого не понаслышке с ритуалистикой высшей ступени, такое положение вещей не может быть пустым звуком: некоторым образом мы теперь с точки зрения магии условные сёстры, как и с Джиа. И отдать донни принцу... Но чем я могу ей помочь? Указать на высочество и громко крикнуть "Вот оно, кронпринц - ловите"? Нет, звучит весело, но донни никак не поможет. 

А интересам Светлого Императора, которым я должна по идее сочувствовать, и вовсе повредит. И что тут остаётся? 

Мне подумалось, что за девчонок, выходящих замуж в таких обстоятельствах, остаётся только молиться. Как ни странно, во многом удача - это всё, на что они могут рассчитывать. И некоторым даже везёт.

Иногда.   

Я размышляла. Музыка стихла. Мы снова выстроились в ряд у стены.

Раздалось несколько "бом", отдалённо напоминающих удары старинных часов, и музыка сменилась.

- Теперь мы можем приглашать, - почти не размыкая губ, шепнула донни Беальто. 

И двинулась вперёд.

- Удачи, - сказала я.

А сама подумала: кому молиться в таких вот случаях? Правильно ли - просить у Предвечной за адепта Изначального?.. Перед какими странными дилеммами вдруг оказываешься, когда начинаешь волноваться о враге...

Глупо это всё. И слишком сложно для меня.

С другой стороны, почему бы некоторым образом не переадресовать этот вопрос?..

Я подумала об этом - и сама на себя разозлилась. Право, что с моей головой не так последнее время? Ясно же, что, пусть и спросить у Матери словами не получится, всегда можно осторожно потянуться к Ней разумом, думая о том, что хочешь сделать - и ощутить Высшее Намерение, Согласие... или Не-согласие. Но, в любом случае, я буду знать наверняка, что попыталась. 

Странное ощущение - мысленно искать поддержки и совета во Тьме, стоя здесь, посреди полного света зала, где все женихи - могущественные маги. Странное - но Ей не нужны ни двери, ни чьи-то разрешения, чтобы приходить. Не нужно и мысленно задавать никаких вопросов: для Неё душа любого из смертных - всего лишь распахнутая книга, притом с очень крупным шрифтом.