– Не взваливай все на свои плечи. Это был и наш выбор тоже.

– Что, теперь ты мои мысли стала читать? – Постаралась скрыть за усмешкой свою тревогу я.

– Ага, стала. Уже лет десять, как стала … – Пробурчала она.

Верислав, тем временем, как всегда молча, развязал тесемки рюкзака, и выдал нам по кусочку вяленого мяса. Мы принялись молча жевать. Василиса, появившаяся внезапно, опять уселась на мое плечо, и, конечно, тоже получила свою долю, но клевала его как-то неохотно. Я погладила соколиху по перьям.

– Потерпи, милая. Надеюсь, нам еще не долго под землей сидеть осталось. Скоро доберемся до Батюшки Ящура, все выясним, и поднимемся наверх. А там то ты, уж точно, наешься свежей дичи до отвала.

– Ага, скоро … после дождичка, в четверг. – Не унимала подруга своего брюзжания.

– Откуда ты знаешь? Может, сегодня и есть четверг, а наверху прошел дождик. – Стала подкалывать я ее.

Верислав заволновался, думая, что мы собрались ссориться, и попытался остановить нашу легкую перепалку. Любаня, положив ему руку на плечо, философским тоном успокоила его.

– Не переживай. Это все равно, что два воина перед битвой друг с другом силой меряются. А в битве потом плечом к плечу стоят.

Я улучила момент, и шепнула подруге.

– Эк ты завернула. Прямо Старик-Боян. Только гуслей не хватает.

И мы обе прыснули от смеха.

Коридор вдруг стал резко спускаться вниз. Пришлось идти осторожно, держась за выступы камней в стенах туннеля. Вкрапления кристаллов стали попадаться все чаще. Света прибавилось. И это очень способствовало нашему продвижению под уклон. Вскоре, в воздухе появился запах мускуса. Мы приободрились, и зашагали веселее.

Туннель сделал еще один крутой поворот и резко расширился, переходя в огромную пещеру. Именно здесь, в прошлый раз мы боролись с черным пламенем Зла, и здесь впервые увидели спящего Ящур-Веды.

Сейчас пещера была пуста. Мы растерянно оглядывались, ища глазами знакомую тушу Подземного Бога.

– Ну, вот. Шли, шли … И наконец дошли. Где Батюшка то?! – Возмущенно произнесла подруга. – Может опять спит где за камнями? – С надеждой продолжила она, обращаясь ко мне, и, заглядывая за ближайший валун.

– Любань, угомонись. Он же не ящерица, под камушком прятаться. У него владения большие. Может ушел, точнее уполз, куда по делам. Сядь, дай отдых ногам.

– Что значит, «уполз по делам». А мы что, погулять сюда пришли?! – Начала закипать она.

Поняв, что мирными увещеваниями теперь не обойтись, я слегка повысила голос.

– А ну, сядь, и не мельтеши! Мы всех его дел не знаем. Не думаю, что он где-ни будь с друзьями в шахматы играет. Придет. Наверняка, ему уже о нашем приходе доложили.