Я открыла глаза. Кругом сыпались черные хлопья, сгоревшего тумана. Стоял удушливый зловонный запах. Ноги противно дрожали, и не хотели держать меня. Я сползла по стенке, и уселась прямо на пол, усыпанный жирной черной копотью. Но, мне было на это наплевать. Друзья уже приходили в себя, выходя из оцепенения, с удивлением оглядываясь вокруг. Василиса доковыляла до меня, и устроилась на моих коленях. Постепенно я стала уплывать куда-то в темноту и утрачивать связь с реальностью.

Я очнулась от того, что мне в рот вливалась горьковатая ароматная жидкость. Сделав несколько судорожных глотков, открыла глаза. Любаша с Вериславом смотрели на меня. Тревога, надежда, все перемешалось в их взглядах.

– Да, все нормально. Просто сил много выплеснула с непривычки. – Пробормотала я осипшим голосом, спеша успокоить их.

– Что это было? – задала вполне ожидаемый вопрос Люба.

– Как тебе сказать? Сама точно не знаю. Меня больше волнует, откуда ОНО взялось. Здесь же подземелья, владения Ящур-Веда. По идеи, тут действует только его сила и магия. Ан, нет. И это меня больше всего тревожит. Видно, дела совсем плохи. Тем быстрее нам следует до него дойти, и понять, в конце концов, что тут у них, черт возьми, происходит!! Неизвестность – хуже всего.

– Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато, теперь мы знаем, что эта тварь боится твоего огня.

Я поднялась на ноги. Покрутила головой. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, все нормально, идти могу. Василиса взлетела, и уселась ко мне на плечо.

– Нам туда. – Ткнула я пальцем в средний коридор.

Мы шли медленно. А хотелось бы быстрее. Но, я опасалась неизвестности, которая ждала нас впереди. Хотя, опасности я больше и не чувствовала. Но, в первый раз, я тоже ничего не почувствовала, пока не стало поздно.

Эта зеленая тварь имеет какую-то другую природу, отличную от всего, что я знала. Силы, что я потратила на огненный барьер, быстро не восстановятся. Нужно время. Поэтому я так осторожничала сейчас.

Вскоре, мы услышали звук падающей воды. С каждым шагом он все усиливался. И, наконец, мы вышли из коридора, и оказались на площадке, похожей больше на балкон, нависший над водой.

Река Времени срывалась с большой высоты, разбиваясь о камни с грохотом, разбрасывая вокруг себя радуги водяной пыли. Мы замерли на краю площадки, пораженные мощью и красотой увиденного зрелища. Вода в реке постоянно меняла цвет, сплетая и расплетая разноцветные струи.

– Откуда здесь может быть радуга? Солнца же нет, и дневного света нет. – Почти прокричала мне Любаша.

– Посмотри на воду. Она цвета радуги. Это река Времени.

Подруга в страхе попятилась. Воспоминания о переходе через эту реку в прошлый раз, отразились страхом на ее лице. Казалось, она сейчас расплачется. Любаша замотала головой, повторяя:

– Нет, нет, нет!!! Я туда больше не пойду!

Верислав обнял ее за плечи. Радости и на его лице я не увидела.

Внимательно осмотревшись, заметила узкие ступени, ведущие круто вниз.

– Нам туда! – Прокричала я, указывая рукой направление. – Спускайтесь осторожно, держитесь за стену!

Ступени были очень узкими. Явно рассчитанные не на наши размеры ног. Стопа все время норовила соскользнуть. Я цеплялась пальцами за выступающие из стены камни. Спуск мне показался бесконечно долгим. Наконец, мы достигли самого низа, и чуть-чуть выдохнули. Любаня решила передохнуть, и стала опускаться на камень. Вдруг, она дико взвизгнула, и отскочила от валуна, чуть не сшибив меня с ног.

– Ты что??! – Прокричала я, пытаясь сохранить равновесие.