– Вижу, ты уже пришла в себя. Теперь можно и поговорить.
Девушка резко села на широкой кровати и мятущимся взглядом окинула всё вокруг. Она в комнате – большой, богато обставленной, с дорогим ковром на полу и гобеленами на стенах. И не в гостевой комнате, это явно спальня хозяина дома. Кроме кровати и гардероба, тут и мебели-то нет. Зачем этот человек притащил сюда Мари?
– Чего вы хотите? – испуганно прошептала девушка. – Денег? Но за меня никто не заплатит…
Незнакомец расхохотался так громко и резко, что Мари невольно сжалась.
– Разве я похож на обычного мелкого разбойника, промышляющего на лесных тропах?
Конечно, человек не был похож на разбойника. Да и какой разбойник рискнёт привести жертву в свой дом, если её можно было убить или обесчестить в лесу?
– Вы убили его… – выдохнула Мари. – За что? Из-за денег? Лошадей?
– Разумеется, нет, девочка, – грубая рука легла на плечо, притянула Мари немного поближе.
Девушка осознала, что платье сверху разорвано, и испуганно стянула края одежды, прикрывая грудь. Незнакомец разглядывал Мари с холодным интересом.
– Там не было времени на тебя посмотреть, – произнёс он. – Хороша. Вполне хороша. Никто за тебя не заплатит, говоришь? Собственно, я и так был в этом уверен. Думаю, искать тебя тоже некому. Наверняка ты, как и другие наивные юные дурочки, порвала со своей семьёй, чтобы выйти замуж за чужака. Не понять мне, что вас на это толкает. Впрочем, это не моё дело, – мужчина холодно улыбнулся. – У твоего мужа неплохой вкус. Сколько ты с ним прожила?
– Месяц, – испуганно пискнула Мари.
На обычного разбойника незнакомец, и правда, не походил. Но что тогда ему нужно, если не деньги?
– Месяц, – с удовольствием повторил мужчина. – Выдержать целый месяц полного неведения… Удивительное терпение! Ничего, я тебе всё расскажу. Обычные люди об этом не знают, но тебе-то теперь можно и открыть.
– Почему можно? – вырвалось у Мари.
С каждым словом незнакомца её всё сильнее охватывал страх. Мужчина совсем не был похож на человека, который любит делиться секретами с каждым встречным.
– Потому что теперь ты – моя, – совершенно спокойно ответил он. – По древнему праву победителя. Твой муж был из рыцарей Грааля. Да, не делай большие глаза, они действительно существуют. Служат древней Чаше, шатаются по миру в борьбе со злом, – в голосе мужчины прозвучала ирония. – Они бессмертны и неуязвимы, пока им доверяют. Пока у них не спрашивают имени, – многозначительно добавил он. – Не знаю, на что надеялся Вольфрам… Так звали твоего мужа, – с издёвкой пояснил мужчина. – Не уверен, что в подлунном мире существовала хоть одна жена, которая не спросила имени супруга.
Мари потерла сдавленное от сдерживаемых рыданий горло и почти прохрипела:
– За что вы его убили?
Теперь мужчина стал серьёзен, и это было пострашнее, чем его жутковатое, опасное веселье.
– Издавна существует ещё один рыцарский орден, – неторопливо заговорил он. – Об этом молчат легенды. Все, кто мог бы рассказать о нас хоть немного, или мертвы, или сами являются рыцарями и связаны запретом. Пожалуй, этот запрет – единственное, что есть общего между нами и слугами Грааля. Наш орден служит великому Граргу, и я в нём – второй человек, правая рука верховного рыцаря Каитона. Грарг сам нарёк мне имя – Анорм. Только мы с Каитоном удостоились такой чести. Мы можем многое, очень многое. Заставить человека украсть, убить, покончить с собой, можем развязать большой бой или целую войну… И только такие, как твой муж, способны остановить нас, – тёмные глаза смотрели на Мари так, что девушка невольно съёжилась. – Боишься? Это правильно. Хотя опытов с твоей душой мы проделывать не станем. А вот с телом… – он вновь протянул руку и провёл пальцами по еле прикрытой груди Мари. – Не отшатывайся и лучше не противься, – холодно улыбнулся Анорм. – По старой традиции, я должен подтвердить право победителя.