Сообщив сей прискорбный факт, лорд-канцлер взял многозначительную паузу.

– Вы предлагаете прилететь нам в другой день? – растерялась Кая. Взгляд её метнулся к раздраженному лицу хозяина замка.

– Нет, он предлагает нам, точнее вам, не это, а кое-что другое, – иронично усмехнулся Адмар, злобно сверля своего друга глазами. – Этот прохвост хочет, чтобы вы, Владычица, допросили для него пару-тройку покойников…

Слишком высокопоставленная и могущественная, чтобы работать обычным дознавателем, некромантка перевела недоуменный взгляд на лорда-канцлера.

– Речь идёт об особо упёртых и принципиальных покойниках, – объяснил девушке тот. – Покойниках, которые не по зубам, точнее не по силе, моим штатным некромантам. И раз уж вы тут…

– И мне нужна услуга… – насмешливо дополнила его мысль Кая.

Ответом ей стала улыбка главы тайной канцелярии, которая была столь подкупающей и многообещающей, что уже сама по себе могла считаться гонораром за услугу в особо крупном размере.

Однако могущественная некромантка и сама была не лыком шита, а посему оплату неизвестно, что обещающими улыбками высокопоставленных имперцев не брала. Будучи девушкой практичной, она предпочитала конкретику и точность, которых улыбкам очень не хватало.

– Вроде как мне нужна услуга… – многозначительно повторила девушка. – Хотя на самом деле, вам от моей, так называемой, встречи с младшим наследником пользы будет не меньше…

– Ваша Сумеречность, так я же совсем-совсем «не против», – чуть ли не задохнулся от якобы переполнивших его эмоций Альдеяр. – Наоборот, я только «за»! Просто по вине вышеупомянутых покойников, отказывающихся давать показания, я занят!

– Просто ты – жулик, Ал! Самый высокопоставленный жулик империи, вот ты кто! – иронично припечатал друга Адмар.

– Просто некоторым из нас за проделанную работу приходится отчитываться не только перед друзьями, но и перед императором, – ехидно-невозмутимо парировал лорд-канцлер. – А эти четверо…

– Уже четверо?! – иронично присвистнул хозяин дома.

– Ну где три, там и четыре. Тем более, не факт, что Владычица всех четырёх заставит говорить, – невозмутимо заметил самый высокопоставленный жулик империи. После чего повернувшись к Кае, объяснил. – Эти четверо – были задержаны при попытке похищения будущей супруги старшего наследника Артании Маргритской! Гммм… в некотором роде, я имею в виду, задержаны…

– Задержаны? Это теперь так называется? – язвительно хмыкнул Адмар.

– Ад, не придирайся! – раздраженно гаркнул задетый за живое лорд-канцлер. – К тому же похитители и на самом деле были задержаны. И если бы мои олухи не провтыкали смертельное заклятие… Хотя… – сокрушенно покачал он головой. – На их месте любой бы провтыкал. Возможно, даже я! Во-первых, смертельная зараза оставалась неактивной вплоть до того самого момента, пока с задержанных не сняли заклятие «зарок молчания», а во-вторых, заразу эту все четверо наложили на себя – добровольно. Короче, работали профессионалы, причём самого высокого уровня! И поэтому, Ад, я не согласен с тобой, что Артания сама себе организовала похищение, дабы привлечь к себе внимание! Уж чего-чего, а внимания невесте старшего наследника хватает!

– Если бы я хотел организовать для себя правдоподобное, но неудачное покушение на похищение, я бы тоже заказал работу профессионалам самого высокого уровня, потому что они ГАРАНТИРУЮТ конфиденциальность! – резонно заметил хозяин дома.

– Но я же уже объяснил тебе, почему сорвалось похищение! – парировал уверенный в своей правоте законник. – В любом случае, если Её Сумеречность сможет заставить говорить покойников, мы всё скоро узнаем. Или ты и в этом со мной не согласен?! – язвительным тоном поинтересовался у хозяина дома его закадычный друг.