- О чем вы, Мастер?

- Присядь, - кивком головы указал он на освободившийся стул. Выставил перед собой локти, переплел пальцы и, пристроив на них подбородок, мягко усмехнулся. – И выверни ка свои кармашки.

- Ну, Мастер! – попробовала возмутилась та, со всей серьезностью и пылом, одновременно незаметно пихая меня пяткой в сторону. – Я же вам обещала!

- Я помню, звезды мои, - предвкушающее протянул Осман…

И я, подхватив наплечный чемодан, тактично сделала ноги. Заметит – прибьет же за милу душу!

Из столовой я сбежала в гордом одиночестве, стараясь сильно не прыгать. Спустилась по лестнице, свернула за угол, толкнула неприметную дверку. Вывалилась на крошечное крыльцо служебного выхода, и только там, в гордом одиночестве достала из собственного капюшона тонкий айкос с уже заряженным стиком, заботливо впихнутый ловкими руками Доминики.

Щелкнула кнопкой, немного подождала, выдохнула....

И тут же словила подзатыльник.

- За что, коварная? – почти обиделась, на ходу подхватывая слетевшую кепку.

- За махинации, - хмыкнула Ева, явившаяся из-за угла, будто черт из табакерки.

Ничего не понимаю: ад насовсем распустили, или там настало время массовых отпусков?

- Я помню, что обещала бросить, - виновато покаялась, глядя на подругу, но травилась никотином уже куда виноватее. – Но, сама понимаешь, нервы…

- Лучше б ты пила, - вздохнула девушка, тряхнув головой, от чего ее «омбре» на волосах сверкнуло от кипенно-белого на макушке до ядреного красно-медного на концах.

Я поперхнулась:

- Что б Мастер совсем меня убил?

Вот тут даже не привираю: Осман, будучи руководителем нашей многочисленной танцевальной банды, хоть и покуривал сам, нам не позволял. Губительные привычки карались таким атата, что после тренировок провинившиеся расползались по домам на последнем издыхании, клятвенно обещая больше не курить/пить/материться/ввязываться в сомнительные авантюры – нужное подчеркнуть. И ведь не ругался ни с кем никогда, парней не унижал, а к девушкам обращался исключительно ласково и с любовью.

Это так, на случай, если кто-то подумал, что только мне доставались все его комплименты. Кумратов вообще никого никогда не выделял, искренне считая своих подопечных кем-то вроде семьи, где он занимал место старшего и мудрого брата, несущего ответственность за молодое, пришибленное гормонами поколение.

Короче, парень для всех нас как папка и мамка родной: и уши надерет, и совет даст, и чем сможет, тем поможет. До ремня по заднице еще ни разу не доходило – беспощадный бунт на корабле карался банальным выкидыванием за борт. В прошлом году мы так двоих парней потеряли!

А потом, за месяц до конца учебного года, лишились и меня. Двух недостающих мужчин вроде за лето где-то подобрали, а вот мой шкафчик заботливо придержали, пока я свои нервы в Китае наматывала на клубок.

Вот перед поездкой туда я обзавелась пагубной привычкой, и избавиться от нее не получалось. На самом деле, самое дурное пристрастие для танцора, срубающее всю дыхалку на корню. Но по-другому давить стресс в зародыше я пока еще не научилась.

- Убьет он тебя, как же, - по-доброму фыркнула Ева, подпирая спиной плохо прокрашенный крылечный столб. – Нют, он сразу предупредил особо ретивых, чтобы в сторону твоего места даже дышать никто не смел.

- А что, желающие были?

- Не то слово, - откликнулась подруга, щурясь на осеннее, все еще теплое солнышко. – И со стороны наших, и до кучи кого-то с улицы принесло. И ни один раз.

- Слушок-то быстро пошел, - задумчиво протянула, сминая в пальцах добитый стик. – Интересно, откуда?