Она все еще ощущала на запястье прикосновение горячего волчьего языка. Будто оборотень выжег на ее коже невидимое клеймо. 

Но утром рука и правда совсем не болела – никаких следов вчерашнего неловкого ожога не осталось.

– Мы идем в сад! – радостно заявила Брин. – Можно ведь, правда?

– Конечно, можно. Валвер тебя там уже заждался. – Кирам лишь на мгновение задержал взгляд на лице девушки и сразу же отвернулся. Поставив Брин на пол, он тихонько рассмеялся, когда дочка сорвалась с места и бросилась по коридорам в сторону лестницы. – Неугомонное дитя.

Неловкое молчание повисло в воздухе, и Антия поспешила за Брин. Стоило ей только поравняться с лордом, как прозвучал тихий вопрос:

– Как ваша рука, тесса?

– В полном порядке, – девушка радовалась, что вокруг горело только несколько свечей. Ее смущение было бы слишком очевидно при солнечном свете.

Кирам не двинулся с места. Он откровенно ее рассматривал, а Антия не могла найти в себе сил пошевелиться.

– Вам лучше не разгуливать ночью по поместью, – его голос звучал низко, почти угрожающе.

Пожалуй, Антия впервые могла рассмотреть лорда так близко. Между ними – всего несколько дюймов свободного пространства, и если задуматься, то даже их дыхания в этот момент перемешивались.

Нос защекотал запах лимонной цедры и древесной коры.

И крепкого кофе, который лорд предпочитал пить по утрам.   

– Боитесь, что в темноте я вам лапу отдавлю? – она не хотела показаться взволнованной или испуганной, но короткий, нервный смешок, слетевший с губ девушки, сказал лорду больше, чем следовало.

– Дерзите, тесса.

– Не я разгуливаю по дому в зверином обличии, мешая несчастной учительнице пить чай.

– Я бы мог выпить чай с вами, но кое-кто от моего общества отказался.  

– Ничего подобного!

– Но вы же сказали, что не можете говорить с волком.

Антия скрестила руки на груди и упрямо вскинула острый подбородок.

– Вы сами не пожелали принять подобающий вид.

Улыбка лорда стала шире.

Опаснее.

Он шагнул вперед, но не остановился – а прошел мимо, только мимолетно коснувшись кончиками пальцев ее плеча.

– Я предложил, – тихо сказал он. – Вы же оказались к такому не готовы, не так ли?

Смешинки в его глазах вспыхнули, а уже через мгновение лорд медленно двинулся к лестнице, заложив руки за спину.

“О, я мог бы! Но вот незадача, на мне ведь совершенно нет одежды. Вас это устроит?”

Это он называл подобающим видом?

Антия фыркнула и последовала за Кирамом в сад.

Что за невыносимый человек? Вначале относился к ней как к какой-то выскочке, проверял ее навыки совершенно чудовищными способами, а теперь всячески подтрунивал!

В какой момент он – настоящий?

Когда холоден? Когда шутит? За какой маской прятался истинный лорд Волен?

– Я должен извиниться за вчерашний… инцидент, – вдруг сказал он, когда Антия догнала лорда на лестнице. – Элайна – вспыльчивая и несдержанная натура. Наши пути давно разошлись, но...

– Она все еще чувствует себя здесь как дома.

Мужчина передернул плечами. 

– Это моя вина. Нас связывают не только близкие отношения, но и обязательства перед правителем. У каждого – свой долг, и мы должны его исполнять.

– Связывают? Мне казалось…

– Что вы думали? – он подал Антии руку и, устроив ее ладонь на сгибе локтя, двинулся вниз, на первый этаж. – Что именно Лора успела вам рассказать?

– Ничего особенного, правда!

– Ах, ничего особенного, – улыбка Кирама померкла. – Элайна была моей любовницей – уверен, это вам сообщили. Но наши… стремления не совпали. Мы шли разными дорогами и в итоге решили, что так будет лучше.

– Но она все же пытается повлиять на вас и Брин.