— Безусловно, — вклинился в разговор сидящий неподалёку главный жрец. Его я узнала по голосу — очень низкому, старому, но уверенному. — Мы сделаем так, как вам удобно. Приглашаю вас на обед сегодня, заодно обсудим детали.

— А разве обед — не коллекцивное действо? — нахмурилась я. — И кстати, не как мне удобно, а как лучше для мама и малышей. Ориентируемся на их нужды.

— Я вас понял, — улыбнулся жрец. Как же его звать-то? Витали… Не-е-ет, не Виталик, точно, такого не может быть. Но очень похоже! — А про обед… Почти верно, но обед не столь коллективное действо, как завтрак, оно скорее групповое. Завтрак подают всем на общем столе, а на обед мы собираемся большими компаниями в разных помещениях в зависимости от вкусов.

— Интересно, то есть в различных местах подают отличающееся меню? — загорелась я. — А где-нибудь можно найти мясо? Я, знаете ли, сразу признаюсь, что отношу себя скорее к хищникам, чем к травоядным.

Эльфы засмеялись. Но я-то не шутила!

— Я что-нибудь придумаю, Маша, — ответил жрец, сверкнув хитринкой в глазах. Ой, не нравится мне этот взгляд! Впрочем, даже интересно, что он там такое учудит. Или я излишне подозрительна?..

Когда мы поднимались уходить, огромные и неожиданно ен замеченные мною ранее ворота в дальнем конце лужайки распахнулись. Точнее, это по началу так показалось, по факту они скорее приоткрылись, и внутрь прошла высокая светловолосая эльфийка с корзинкой, из которой высунулась маленькая детская ручка. Не пойму, они что, реально детей только в корзинках таскают? Это же не удобно! А как на счёт колясок? Слингов? Или хотя бы более эргономичного варианта корзин… Что ж, этим тоже стоит заняться. Но не всё сразу.

Пока Маилор ловил со смехом убегающего от него по лужайке Амиана, а Аувель с горем пополам укладывала Мию в её корзинку, из которой она уже вот-вот вырастет, светловолосая эльфийка прошла мимо и мило мне улыбнулась. Жрец, что её сопровождал, что-то зашептал девушке на ухо, от чего она тут же потупила виноватый взгляд.

— Что жрецы наговорили мамочкам, из-за чего они бояться на меня взглянуть? — спросила я Маилора.

— Полагаю, велят не беспокоить посланницу самой непревзойдённой богини без важного повода, боятся, — пожав плечами, ответил эльф и поднял пойманного Амиана на руки.

— Боятся? Чего? — нахмурилась я.

— Что вы разгневаетесь и пойдёте искать приют в другом древе, — ответил эльф, сражаясь с сыном, не желающим покидать лужайку и оттого активно ёрзающим в объятиях отца. — Храм не переживёт.

— Не понимаю, объясни толком, пожалуйста, — взмолилась я и отобрала непоседливого мальчика у Маилора, тот вздохнул с облегчением. Это только на первый взгляд Амиан выглядел зашуганным тихим ребенком, на деле же в привычной обстановке он оказалася таким же шебутным, как его младшая сестра. В кого из родителей они оба пошли, интересно?

— Вы очень вовремя появились. Вера слабеет, власть захватывает светское общество, обитающее во Дворце — это второе из трёх древ-столпов нашего города. Их лидеры всегда соперничают за умы эльфов, но теперь мы начали побеждать. Когда в Храме поселилась посланница нашей великой и могущественной богини, сюда снова потянулись прихожане. Вы ведь… не решите вдруг переселиться? — Маилор кинул на меня чуть ли не умоляющий взгляд. Видно, ратует за своё древо.

— На данный момент не вижу никаких на то причин, — ответила я дипломатично, а просебя подумала, что вряд ли мне по пути со светским обществом. Ох, чует моя душенька, именно влияние Дворца виновато в том, о чём говорила Аррет. Эльфы перестали воспринимать детей продолжением рода, многие считают их лишь доказательством любви в паре. Если Храм явно проповедует многодетность и учение Аррет, то значит именно Дворец толкает противоположную идеалогию. Впрочем… — А что за третье древо-столп?