Я решил выбросить все глупости из головы и отправился на поиски Его Величества, с ним мы прихватили пару, а может быть, и больше бутылок красного вина и спрятались в одном из салонов, заняв стратегическое место позади статуи, чтобы матушка точно не смогла меня найти. Осталось совсем немного продержаться до конца бала, не привлекая к себе лишнего внимания.

Аурелия

Я поднимаюсь этажом выше и оказываюсь в салонных кулуарах, где я совсем никого не знаю, ну да это неважно! Я уже никуда не тороплюсь и могу спокойно рассмотреть все наряды, украшение салона и мужчин во фраках… Они такие забавные! Особенно те, что потолще, говорят даже, что есть такие животные, точь-в-точь как они!

Чинно и спокойно я подхожу к столу и наливаю себе пунша, пригубливаю и наслаждаюсь вкусом легкого пряного вина со специями… Прекрасный вечер! Я не забуду его никогда!

Мой взгляд бродит по комнате и останавливается на женской статуе из темного дерева, но не это привлекает мое внимание, а юбочка из непонятных желтых плодов, которая на нее надета — что это такое? Ничего подобного в жизни не видела!

— О, это бананы, душенька! — я оборачиваюсь и замечаю маркизу Кюнельт, мило улыбаюсь ей, она одна, без мужа, а значит, можно немного посплетничать, но так, чтобы не ударить в грязь лицом и не нарушить приличий.

— Как интересно! Ничего подобного еще не видела!

— Да уж! Удивительная роскошь, это очень редкий заморский фрукт, говорят, что если снять шкурку, то его вполне можно есть, а Его Величество шутки ради приказал использовать его в качестве вот таких юбочек! Можете представить? — маркиза взволнованно заахала, и мне стало непонятно, чего в ее голосе больше: возмущения, восхищения выдумкой или зависти.

— Их можно есть? — изумилась я.

— Ну конечно! Если хотите, выждите момент, когда все немного поутихнут, и урвите себе один, — с дьяволенком в глазах предложила маркиза.

— Ну что вы! Разве так можно?

— А почему бы и нет? Мы ведь берем с собой цветы? Так почему бы вам не полакомиться бананом?

Я решила не развивать скользкую тему, потому что она была буквально на грани приличий, и продолжила обход салонов в приятной компании, всё рассматривая и восхищаясь увиденным.

Но мысль о банане не покидала мою голову, я не хотела скомпрометировать себя в глазах возможной будущей работодательницы и поэтому, вежливо отделавшись от леди и вздохнув, решила отправиться на охоту за неведомым фруктом.

И вот я в зале, народу вокруг значительно меньше, только парочка магов, как назло, устроилась с бутылочкой красного за столом под моей статуей с юбочкой, но любопытство, подогретое пуншем, и красочный вечер дали четкое направление: «Не отступать!»

Я подошла поближе и, не поднимая взгляда, чтобы не смущаться и не терять запала, вежливо осведомилась:

— Господа не возразят, если я воспользуюсь их участием и прикрытием для того, чтобы своровать один из бананов?

Ответом мне был заразительный смех. Подняв глаза, я обнаружила, что мужчин было трое, и один из них — именно тот незнакомец, с которым я танцевала кадриль, второй мне не был знаком, а третий, о боже… Это же Его Величество! Я замерла в полном ужасе, желая просто провалиться под землю…

— О, прелестная незнакомка, разумеется, мы разрешаем вам утолить голод, разве мы можем позволить голодать столь милому и юному созданию?

Подбадривая себя все еще плещущимся в моем желудке пуншем и разрешением Его Величества, я улыбнулась и потянулась за неизведанным фруктом. В конце концов, что может пойти не так?

Но банан категорически не хотел покидать юбку, я дернула сильнее… ничего… еще раз… третий… Банан отказывался покидать свое место.