Голос звучал сдавленно, сердце билось где-то в районе горла. И опустила взгляд и… снова оторопела. Из пальцев Сэладора торчали черные когти. Он что, меня сейчас карать будет?! Плакало мое возвращение домой еще до отбора!

— Прямо и направо, потом вниз по лестнице, — я услышала сухой сдержанный голос. И отважилась посмотреть наверх: чешуя пропала, глаза стали обычными. А на лице снова эта маска презрения.

Фух, попустило. Сегодня меня карать не будут, и то хорошо.

Сэладор Эʹдран

Все катилось в бездну. И, к сожалению, я слишком хорошо это понимал. Не понимал только — почему именно сейчас?! Когда дети вылупились, когда уже состоялась церемония наречения, когда я понял, кому из них суждено стать альфой и продолжить мой путь.

И все планы срывались из-за какой-то девчонки! Девчонки, от прикосновения к которой тело пронзило молнией, чуть было не проявилась моя вторая сущность. Что это… за магия?! Оракул не могла соврать. Не посмела бы выдавать ложь за истину альфе драконов! А значит… она не может быть моей истинной. Это просто невозможно!

Тут задействованы какие-то чары, не иначе.

Из горла вырвался утробный рык, из пальцев вытянулись черные когти, на руке проявилась чешуя.

— Сэладор? — в кабинет вошел Юрген. Он с одного взгляда понял, что со мной что-то не так. Уверенно прошел внутрь и сел напротив: — Что стряслось?

— Ничего, — резко выдохнул я, втягивая когти и усмиряя эмоции. — Ты навел справки про эту новенькую?

— Еще до ее прибытия, как и на любую другую, — легко ответил первый помощник. — Да, она не училась в академии, как другие претендентки, но очень неплохо справлялась с детьми на границе с соседями. В том числе с драконами.

— У меня не просто драконы, — раздраженно фыркнул я. — Один из них - мой преемник. Альфа.

— Кстати, кто из них? В ком ты почувствовал силу? — с любопытством спросил Юрген.

— Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, — ответил серьезно, хотя четко знал: Юргену я могу доверять. Он ни раз спасал мне жизнь, принес клятву верности. И в то время, пока за ним велась слежка и осуществлялись проверки, эту верность доказал.

— Конечно, — хмыкнул первый помощник. — Так кто?

— Аделард, — губы сами собой расплылись в улыбке. Когда я улыбался в последний раз? Два года назад? Три? Или больше?

Все же проявление детей, да еще и во время затмения, благоприятно на меня повлияло. А эта девчонка… Как там ее? Лиззавета ле Бед? Разберемся. Приставлю к ней на какое-то время Юргена, а сам буду держаться подальше.

Последнее я озвучил. Даже добавил:

— Ты выяснил, почему она предстала передо мной в таком… виде? — невзначай бросил я.

— Обижаешь, Сэладор, — первый помощник совсем развеселился. — Когда она добиралась до замка, на нее напали разбойники. Украли все, включая документы, одежду и прочие женские штучки. Ударили по голове и скинули в реку. Ей очень повезло, что течение принесло ее именно в нашу заводь.

— Ты с этим разобрался?

— Да, — Юрген повёл плечами. — Выяснил, что это был один из тайных отрядов Нигуласа Техо. Избавился.

— Благодарю, — кивнул. Значит, за нянями уже началась охота? Любопытно, что именно она стала первой жертвой “братца” Нигуласа. Или он знает больше, чем я? Нет, к девчонке надо определенно присмотреться.

В голове возник ее образ, и сердце тянуще заныло. Да что со мной такое?!

8. 8

Глава четвертая, или Все куплено

Вот и наступил тот день, к которому меня так усиленно хотел подготовить Юрген. Я до рассвета читала книги по отмеченным параграфам, перелистывала блокнот, делала пометки на его страницах предметом очень похожим на перьевую ручку. Словом, делала все возможное для того, чтобы вернуться домой поскорее. Кто бы мог подумать, что для этого мне придется вызубрить как минимум историю чужого мира.