Отец кивнул.

— Все верно, надо изучать разные версии. Тебе это пригодится, когда возьмешь правление землями в свои руки. Кстати, Измирский очень хорошо разбирается в государственных делах.

— Ах да, насчет Измирского… — Я глубоко вздохнула. — Видите ли, какое дело…

— Герцог обещал приехать пораньше, сказал, что хочет пару дней посвятить общению с тобой, — как ни в чем не бывало, продолжал отец.

— Это хорошо, но, понимаете, вчера произошло знаменательно событие...

Я вдруг почувствовала, как это страшно — сообщать родителям о замужестве. Во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели. Мысли разом вылетели из головы, и вопросительный взгляд матери отозвался твердым комом в горле.

— Камелия, ты что-то хотела сказать? — участливо спросила она.

— Да, я хотела сообщить… — О Вайд, дай мне силы!

И только подумала, как мою руку тут же накрыла крепкая мужская ладонь.

— Камелия хотела сообщить, что уже вышла замуж, — раздался спокойный и уверенный голос Бастиана. — За меня.

— Что, простите? — Мама растерянно улыбнулась. — Кажется, я не расслышала.

— Камелия вчера вечером вышла замуж, — повторил мужчина. — Она была так любезна, что ответила согласием на мое предложение.

Я гулко выдохнула.

Вот и свершилось. Теперь меня будут убивать. Медленно и мучительно, давя на совесть острым ножом, отрезая маленькие кусочки от гордости, втаптывая в грязь самостоятельность и желание жить по-своему. В общем, делать все то, что делают заботливые родители.

— Вы же сами настаивали на свадьбе до дня рождения! — Я вскинула подбородок. — Мы с Бастианом не хотели торопиться, но раз традиции требуют…

— Камелия, дорогая, но ты ясно дала понять, что у тебя нет никого на примете! — Кажется, мама не верила в подлинность брака. А зря.

— Хотелось проверить чувства. — Я выдавила улыбку и чуть приподняла рукав платья, обнажая брачный браслет. — Но Бастиан был так настойчив, что я не смогла устоять. Полагаю, вы не против? Маг уже связал нас клятвами, а пышное торжество можно устроить чуть позже. Позовем знакомых, закажем свадебное платье. Мама, ты говорила, что бабушкина тиара, та самая, с розовыми бриллиантами, достанется мне в качестве приданого. Это было бы очень кстати, уверена, мы сможем подобрать отделку для платья в тон.

Я говорила и говорила, стараясь ни на секунду не замолкать, казалось, стоит только остановиться, как в столовой разразится буря. Уж слишком сурово сжимал челюсти отец, слишком ошеломленно взирала на происходящее мать. И только Бастиан спокойно поглощал завтрак, предоставляя мне разбираться с последствием собственной глупости.

Хотя почему — глупости? Я все сделала именно так, как и планировала. Ну, а мелкие проблемы бывают у всех, не страшно.

— Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт! — вдруг рявкнул отец. — Ты решила доказать, что выросла? Что к мнению родителей можно не прислушиваться?!

— Нет.

— Что — нет? Ты это сделала назло мне?

— Я люблю Бастиана, папа!

Дорогой муженек при этих словах поперхнулся, но, покосившись в мою сторону, неожиданно решил поддержать:

— А я люблю Камелию, ваша светлость. И, будьте уверены, смогу составить ее счастье.

«И улучшить свое материальное положение», — подумала я, но вслух, конечно, ничего не сказала.

Отец возмущался, матушка стискивала дрожащие губы, а Бастиан упорно вещал о любви. Идиллия, одним словом. Век бы наслаждалась, жаль, нельзя. Время завтрака подходило к концу, а самого главного мы еще не обговорили.

— Отец, понимаю, что подвела тебя. — Мне удалось немного покраснеть в нужный момент и, сделав глаза по-детски наивными, я добавила: — Ты хотел упрочить наши связи с Северными землями и сродниться с Измирскими... Сожалею, что мои чувства взяли верх над разумом. Теперь, наверное, стоит послать герцогу гонца и сообщить об отмене договоренности? Приезжать ему незачем. Ну что он тут увидит? Бывшую невесту, которая предпочла другого?