– Ага, а потом бы им на смену пришли те, кто любит добивать.

«Именно».

В холмах безопаснее не стало, потому что стая продолжала меня преследовать с завидным упорством. Тут ещё добавилось, что снова нельзя было проворонить очередного разведчика. Кто знает, как далеко отсюда эта деревнях Ползучих Змей?

Я бежал и гонял вокруг сканеры, прислушивался ко всем своим чувствам, не желая больше нарваться на засаду. Чувство опасности реагировало на гиен, и не давало полной картины.

Да ещё это новое свойство тёмной метки мне очень не понравилось. Тот зверь с кинжалом – он ведь стал в разы быстрее. Он сражался, как безумец, выбрав самый короткий путь между нами, но своей цели достиг.

Я злился каждый раз, когда вспоминал, как глупо потерял Белиара. Правда, без демона моя злость теперь казалась слишком вялой. Вот раньше да, я злился так, что зубы скрипели.

Там, в Вольфграде, я думал, что вождь стал сильнее из-за действия самого Аваддона. Но теперь-то мне стало ясно – любого зверя с меткой не стоит недооценивать, она делает их опаснее.

***

Деревни Ползучих Змей я достиг к утру. К этому же времени от меня отстала и стая гиен, правда, пришлось успокоить пару-тройку особо любопытных зверушек.

Я долго петлял, прежде чем нашёл место нашей схватки с разведчиком. Но я сразу туда не полез – долго лежал в отдалении и смотрел со сканером. Наконец, убедившись в безопасности, я обыскал местность.

Быстрый осмотр и подсказки Хали подтвердили мои опасения: тут уже успел побывать отряд зверей. Ни моего меча, ни моей, на хрен, медовухи.

– Если они её вылакали… – я сжал от злости кулак, – Дерьмо нулячье, я чем буду отпаивать принцессу?

Насколько я понял из той подсказки Буру, это очень важный ингредиент для моего плана по возвращению юной королевы шершней.

«Что думаешь делать?»

Я сел на землю, призывая стихию земли. Так было легче думать.

Инфериор ответил на призыв, но ничего не сказал, лишь передал эмоции. «Всё хорошо, и даже лучше, что противного демона в тебе нет. Правда, жалко, он всё-таки был больше хороший.»

Я поморщился. Кругом одни поборники правды.

«Неправда», – отозвалась Хали, – «Я считаю, что его надо вернуть».

– Не в мою голову, – вздохнул я, – Надо бы уж вам тела вернуть. У тебя есть идеи, как это можно сделать?

– «Разве это не Аваддон делал?», – спросила Халиэль.

– Ладно, – я встал, – Пошли, разведаем тут. Теперь я сам полезу к ним в гости.

***

Сказано, сделано.

Моих талантов в стихиях хватило, чтобы полностью слиться с местностью. Хали глушила мою меру, попутно поясняя, как же она это делает, а я по холмам пробирался поближе к лагерю.

Теперь я не пропускал ни одного разведчика. И либо убивал, либо оставлял за спиной особо слепых. Хватит, уже допросил одного.

Я решил зайти в деревню не со стороны лагеря, и для этого мне пришлось сделать большой крюк до самого берега озера. Там я, подумав, нырнул и поплыл под водой до самых первых домов. Тут в воду уже спускались мостки, и сверху покачивались лодки.

Я медленно всплыл у деревянной сваи, прямо под досками, и посмотрел наверх. Утреннее солнце светило уже достаточно ярко.

– Что, правда, что ли?

– Да я тебе говорю, звериная твоя мера!

– Ну, чешуя нулёвая, вот это да!

Голоса прилетели сквозь плеск воды, и я осторожно, на грани чувствительности, выпустил сканер.

– Это чего тут, чуешь?

– Нет.

– Ой, не нравится мне это ваше озеро. Вечно чудится что-то.

– А, да это Духи Воды. Если с ними дружить, то они не трогают.

Меня пробрали мурашки. Слова о Духах Воды не сулили ничего хорошего. Я уже встречался с Духами Леса, и если звери так кого-то называют, значит, есть на то причины.