– Разве не вы руководите экспедицией? – последовал удивлённый вопрос.

– Я. Но я офицер флота, а не учёный. Впрочем, так же, как и вы, генерал. Думаю, всю научную составляющую лучше всего оставить тем, кто в ней понимает больше нас. Надеюсь, они разговаривают на одном языке.

– Согласен, – помолчав, кивнул крокодил, признавая его правоту. – После принятия решения вас известят.

– Так вы и ваши подчинённые не станете вмешиваться в ход наших работ? Ведь они никоим образом не затрагивают ваших интересов. Или это не так? – снова пустился в дипломатическое словоблудие Егоров.

– Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, – с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился.

– Ну и как тебе этот генерал? – повернулся Егоров к Владу.

– Это он, – помолчав, ответил разведчик.

– Кто? – не понял каперанг.

– Тот самый крокодил, с которым я дрался на Светлой.

– Откуда ты знаешь? – растерялся Егоров.

– Я эту морду до гробовой доски помнить буду, – фыркнул Влад. – Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо, как бульдог.

– И как ты его? – не сдержал любопытства Егоров.

– Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел?

– Не обратил внимания, – честно признался каперанг. – Я как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл, как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас.

– Это не нервы. Это подготовка, – грустно усмехнулся Влад. – Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается.

– Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, – усмехнулся Егоров.

– Скорее морская звезда, – улыбнулся в ответ Влад.

– Один хрен, водоплавающее, – отмахнулся каперанг.

– Ну ты загнул! Какие же они водоплавающие? – растерялся разведчик.

– Да это я так, к слову, – быстро пояснил командир корабля. – Ты лучше скажи, что дальше делать?

– В каком смысле? – не понял Влад.

– Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно?

– Любой. А главное, не забывай о защите.

– В каком смысле?

– В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны сопровождать бойцы из расчёта три «медведя» на рыло.

– Не слишком круто? Ещё подумают, что мы их боимся, – с сомнением протянул Егоров.

– Вот и пусть думают, – хищно усмехнулся Влад.

– Хочешь их спровоцировать на необдуманные поступки? – моментально сообразил каперанг, увидев его усмешку.

– Прикажи своим канонирам рассчитать хотя бы приблизительную мощность необходимых зарядов для уничтожения этих гробов, – попросил Влад, кивая в сторону тактического экрана.

– Уже занимаются. Пока мы тут обменивались любезностями, парни кое-какую аппаратуру включили. Так что сейчас разбираются, из чего их калоши сделаны и как проще их уничтожить.

Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал:

– Странная картинка вырисовывается.

– И в чём именно странность? – насторожился Влад.

– Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов.

– Да хрен с ними, с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, – фыркнул Влад.