- Они нас вообще не видят, - вздохнула Тень старика.

- И не слышат, - добавила карлица.

- А я вижу и слышу, - успокоила сама себя Саша. – Ну, хоть что-то…

- И это два балла из десяти. Начало положено.

***

Длинный коридор вновь привел к лестнице.

- Тебе на второй этаж, - ректор резво поднимался вверх. Тень старика не присоединилась к остальным, оставшись блуждать в зале, где, видимо, было ее основное место службы. - Первый используется в служебных целях. Здесь ты найдешь кладовые, в которых есть все необходимое для учебы. Что-то выдается бесплатно: как правило, это учебники и кое-какая одежда. Не всем по карману обучение в нашей академии. Питание бесплатно.

- Не так уж оно бесплатно, - Зира не поспевала за быстрым шагом ректора, поэтому просто повисла на его руке. - Во времена, когда я училась, нас не баловали такими разносолами.

- Дотация короля. Сто лет назад в числе студентов не было его дочери. Элькассару Третьему важно, чтобы магический фон в королевстве был стабилен. Как в городах, так и в деревнях. Зависть не лучший способ сплотить подрастающее поколение.

- Ну-ну, поэтому ты пытаешься одеть всех в одинаковые хламиды.

- Безликость первое правило для равноправия. Хотя бы здесь, в стенах академии.

- Деточка, мой тебе совет: не вздумай нацепить ту синюю тряпку, что тебе выдаст ключник Ежель, - чтобы видеть Сашу, карлице приходилось или сильно наклоняться вперед, или выгибаться назад – мантия ректора мешала хорошему обзору. Контакт глазами для Зиры был важен. – Тем ты сразу подчеркнешь свою провинциальность.

- У нас разве мало тех, кто предпочитает носить нечто похожее на мантию ректора? – лорд Вардбрук осуждающе покачал головой. - Бывает, что для студента-немагийника деньги собирают целой деревней. Для них важно, чтобы их посланец вернулся обладателем определенных знаний…

- И связей, которые даже в глухомани могут пригодиться. Поэтому каждый студент сто раз подумает, прежде чем рискнет напялить мантию, могущую вызвать пренебрежительное к нему отношение со стороны лордов. Я тебе многократно говорила об этом, Петэр. Пустая затея.

- Тетя…

- А для чего немагийникам получать академическое образование? Разве у вас не развита торговля амулетами? Я слышала, что для хорошего урожая достаточно выйти в поле с амулетом, сделанным магом из рода Говорящих с травами.

- Все так, деточка, - Зира перехватила инициативу, поэтому лорду Вардбруку только и осталось, что сжать губы. – Но любая вещь требует правильного с ней обращения. Это поначалу кажется, что все просто – взмахнул рукой и ты уже на другом конце королевства…

- Это она лорда Изегера Ханнора из рода Рвущих пространство вспомнила, - сделал ремарку ректор.

- Да, Петэр, вспомни, сколько ему пришлось помучиться, чтобы сделать все правильно. А ведь он покинул академию в шестнадцать лет, набрав девять из десяти баллов.

- Если бы не Тень его матери, отдавшая ему последнюю магию, то он и к двадцати годам не смог бы открывать порталы.

- Если бы не леди Витро, из рода Выращивающих саар, - поправила племянника тетушка Зира. И добавила, уже обращаясь к Саше, засмотревшийся на вид из окна - там на лужайке в ажурной, словно парящей в воздухе, беседке сидела группа девушек в нарядных платьях всех цветов радуги: - Из-за ее маниакального стремления выйти замуж непременно за Изегера, ему пришлось чуть ли не полвека провести на чужбине. Да и потом она его не оставила, мерзавка.

- Тише, она теперь сноха короля…

- А мне-то что? Зерна саара Теням ни к чему, поэтому я могу всю правду в лицо самой Дэйте выплюнуть. Убийца…