— О как. Не все еще потеряно, значит, — хмыкнула она. — Нет, к замужеству я как раз и не готова. Ритуал несет скорее помолвочный характер. Что в свою очередь избавит меня от других посягателей на мои сердце, руку и прочий суповой набор. Сам-то не имеешь страха перед помолвкой?

— Если это спасет мне жизнь? Да хоть десяток помолвок! — честно признался я. — И что я должен буду за это?

— Но-но, я невеста ревнивая, лучше не давать мне повода, — фыркнула она. — С тебя потребуется одно: больше никогда не попадаться мне на глаза. Но, думаю, после того как мы сегодня распрощаемся, ты сам не будешь гореть желанием сталкиваться со мной.

Я поежился от едва уловимой угрозы в ее голосе. Все же решила поквитаться со мной за испорченный вечер? Не вяжется с ее намерением спасти мне жизнь. Или же сам ритуал паскудный? Это больше похоже на правду.

— Помолвка навсегда? Имею в виду, это значит, что я никогда не смогу быть ни с кем другим? — уточнил я.

— Это повлияет на твое решение?

— Нет, — вынужден был признать я. Жить, не имея возможности завести семью, к чему я особо и не стремился никогда, лучше, чем не жить вообще. Хотя, конечно, отказываться от секса с какой-нибудь хорошенькой девчонкой не хотелось бы…

— Мне нравится твоя решимость. Но нет, со временем метка на ауре ослабнет, и ее можно будет снять, как и метку обычной помолвки. Года три-четыре, думаю, хватит. Это все, что тебя интересует? Даже не спросишь, в чем суть ритуала? — спросила она с непонятным смешком. Не надо быть гением, чтобы понимать: ритуал мне очень не понравится. Или же был еще какой-то подвох. Но я практически ощущал, как утекает мое время, и все еще хотел выжить любой ценой.

— А разница? Я заранее на все согласен, — не стал скрывать я.

— Я бы на твоем месте не зарекалась.

— Он подарит мне жизнь. Я же не стану инвалидом по его результатам? — все же уточнил я.

— Не должен.

— Тогда согласен на все.

— Как знаешь, — проворковала она.

И я почти наяву увидел, как девушка коварно улыбнулась, заставляя резко забеспокоиться, что же такого особенного может быть в ее ритуале.

5. Глава 5

Клэр

Готовность вампиреныша сделать что угодно, лишь бы выжить, с одной стороны, вызывала уважение… С другой — желание как следует выдрать идиота, так бездарно едва не лишившегося жизни. Для себя я уже решила совершенно точно, что вытащу его. Даже если он сейчас поддастся на мои провокации. Пожалуй, так будет даже лучше. Будем считать, что это моя плата за спасение.

— Я могу узнать, зачем мне завязали глаза? — достаточно вежливо поинтересовался парень, пока я доставала все необходимые ингредиенты. Настолько вежливо, что я едва сдержала смешок: лежит тут голым задом кверху, а светский тон поддерживать пытается.

— Мне так захотелось, — мурлыкнула я, мазнув по его спине и ягодицам хвостом. Бледная кожа вампира тут же покрылась мурашками. Зато резкий выдох выдал его нетерпение или даже раздражение. Ну-ну.

— А голый я?.. — полувопросительно уточнил он.

— Твоя одежда испачкалась. Да и для ритуала ее все равно пришлось бы снять, — пояснила я, принявшись смешивать в найденной чаше редкие алхимические настойки.

— Что сейчас будет? — все же сподобился он поинтересоваться своей судьбой.

— Приготовлю смесь, ею нанесу тебе на спину рисунок, после чего перейдем к завершающей стадии. И ты отвлекаешь, — пояснила я. Вампир, пробурчав себе под нос очередные слова извинения, затих, давая мне продолжить готовить смесь.

Рецепт не такой уж сложный на самом деле, просто включает в себя весьма дорогостоящие компоненты. Я их хранила у себя совсем для другого, и в некотором роде было жалко тратить на незнакомца — пополнить запасы удастся нескоро. Но если воспринимать это как вложение в отсрочку от почти неизбежного брака — то невелика цена.