— Не бойся, я тебя не оставлю.

Поджав губы, я отстранилась и, смахнув слезу, взяла из рук мамы учебник. Я научусь читать! Сделаю всё, чтобы разбудить природную силу и защитить счастье дорогого мне человека. Ни Виина с улыбкой сказочной принцессы и душой ядовитой змеи, ни Роктар с дикой ревностью и непринятием новой жены своего отца не разрушат его!

Глядя в учебник так, как учила мама, я с радостью увидела, что она права. Понимание того, что написано, само пришло ко мне. Словно цельный образ, общее представление. Не нужно было раскладывать линии рисунка по «стёклышкам» слоёв. Стоило всего лишь взглянуть на картину в целом.

Мама поцеловала меня и, напомнив, чтобы я переоделась и высушилась, вышла из комнаты. Вдохновлённая и полная энтузиазма, я разложила мокрые учебники на полу и поспешила к чемодану. Вынув свои вещи, распределила их в объёмистом шкафу… задвинув как можно дальше «проклятое» платье.

А вот одолженный Вииной наряд приготовила, чтобы вернуть. Сфинкс наблюдал за моими действиями с истинно королевским выражением на лысой морде. Возлежа на столе, он вытянул одну лапку, другую подогнул под себя и легонько шевелил ушами.

Когда кот вскочил и, выгнув спину, зашипел, я поняла, что кузина Роктара вернулась. Чутью Брыся можно доверять всецело. Жаль, что я сразу не поверила коту, а купилась на добросердечную улыбку Виины.

— Ты настоящий ведьмовской кот, Брысь! — потрепав кота за ушком, ласково заявила я. — Прости, что не всегда прислушивалась к твоим советам.

Кот, коротко мявкнув, спрыгнул со стола и, потершись о мои ноги, посеменил к двери. Застыв у выхода, обернулся и, показательно облизнувшись, выразительно посмотрел на меня. Мол, хвалить и любить котов надо с пряниками. Желательно мясными. А ещё лучше — из питоху.

— Ты и Маиту уговоришь, — рассмеялась я, и подхватила голубое платье. — Будет тебе няшка. Но сначала навестим нашу сестрёнку и…

Кот оскалился, а я покачала головой:

— Нет, для начала предупредим. Если выкинет ещё что-нибудь в этом же духе, я ей… все наряды подорву. Вместе с комнатой! Теперь я знаю, что не так уж беззащитна. Если не работает доброе слово, посмотрим, сработает ли оно в сочетании со снегом из обрывков бальных платьев.

Брысь согласно муркнул, и я распахнула дверь. В комнату тут же влетел оранжево-чёрный воробей. То есть питоху. Сфинкс мгновенно принял боевую стойку, и я поспешила осадить кота.

— Нет, это не еда в номер! Это гость. Так, Хискет?

— Злые вы, — усевшись на шифоньере, нахохлилась птица. — Я с предложением мира, а они сразу «еда в номер»!

— С чем, с чем? Ты завоевал мир и решил предложить его мне? — иронично уточнила я. — Это так щедро с твоей стороны! Но вынуждена отказаться. Мне некогда править целым миром, учиться надо. А то твой болезненно добрый и отзывчивый хозяин вручит мне швабру и оставит после уроков мыть полы. Пожизненно.

— А если я достану его тетради с домашкой, ты согласишься на мир? — тут же сменил тактику Хискет. — Иногда я оказываю эту любезность Виине, и у нас с ней замечательные отношения…

— Так и скажи, что союз Брыся и повара тебя не устраивает, — рассмеялась я.

— Мр-р, — мечтательно посмотрел на питоху сфинкс.

— Как хочешь, — обиделся ядовитый воробей и встрепенулся, собираясь улететь.

— Стой, — остановила я. — Хискет, тетради Роктара мне не нужны. Сама справлюсь! Но помощь твоя, возможно, потребуется. Допустим… Не мог бы ты присесть вот на это платье? А лучше прилечь и хорошенько покрутиться.

— Ого! — от возбуждения питоху заметался под потолком. — Да ты никак мстить собралась, ведьма?