– Анатольич, помнишь этого фраера? Кажется, он тебе обещал подарить свои «жигули»? – сказал Константин.

– Машина ушла за долги нашей компании. Вы же знаете об этом, Борис Анатольевич, – ответил австралиец и протянул свою руку водителю.

– Ладно, Георгий Константинович, кто старое помянет, тому глаз вон, – водила крепко сжал в своей огромнейшей ладони усталую кисть бывшего директора. – Я, правда, рад видеть вас живым и невредимым.

– Это у вас сейчас редкость, не так ли? – съязвил Смит.

– Может быть, – философски ответил Анатольич и спросил у своего нынешнего шефа: – Куда двинем-то?

– Давай для начала покажем гостю Дворец спорта. А то он в своей далекой Австралии, поди, думает, что мы тут совсем озверели.

После выпитой водки Обск уже не казался таким чужим и обезлюдевшим, как раньше. По проспекту Ленина ходили влюбленные парочки, новые Ромео признавались в любви новым Джульеттам. Казалось, что почти ничего не изменилось после его отъезда.

– Это моя гордость. Я все-таки выгнал менял из храма. Помнишь, во что превратили демократы объект культуры? В заурядный базар! Я же вернул ему истинное назначение! – с особенным удовлетворением произнес секретарь обкома, когда машина свернула с проспекта.

Зрелище на самом деле было впечатляющим. Озаренный тысячами огней поочередно то вспыхивающих, то гаснущих разноцветных лампочек Дворец спорта сиял. От чего ближнее небо выглядело багровым, и его, как в блокадном Ленинграде, бороздили, перекрещиваясь, лучи дальних прожекторов, только они не выискивали вражеские самолеты, а просто создавали иллюминацию.

На ступеньках толпилась молодежь. Столько народу не собирали даже первомайские демонстрации во времена застоя. Юноши и девушки через четыре входа организованными потоками вливались вовнутрь сооружения, напоминающего по форме гигантскую черепаху. Их встречал огромнейший транспарант кумачового цвета. Метровыми белыми буквами на нем было начертано: «ФРОНТ – НАШЕ СПАСЕНИЕ!».

Секретарь обкома провел австралийца через служебный вход. Вахтер через стеклянную дверь увидел высокое начальство еще на улице и успел позвонить по телефону. И когда Константин Евгеньевич с гостем поднялись по лестнице, их уже встречала лучезарной улыбкой молодящаяся сорокалетняя администраторша в белой блузке и черной юбке. Ее щедро накрашенные глаза оценивающе осмотрели вошедших.

– Какая неожиданная честь, – ойкнула бальзаколетняя дама. – Если бы вы только могли догадываться, милейший Константин Евгеньевич, как мы вам рады.

– Добрейшая Антонина Ивановна, а вы все хорошеете и хорошеете. Время буквально не властно над вами. Если б я был молодым и неженатым, точно за вами приударил бы, – вернул реверанс Веселый и, не дожидаясь ответа, по-деловому спросил: – Кто у нас сегодня в правительственной ложе?

– Никого особенного. Одни ребята из молодежного обкома, – немного обиженно, как показалось Смиту, ответила администраторша.

– А вы не выступите в начале шоу? – спохватившись, спросила она Веселого.

– Нет. Я уже слишком много выпил, чтобы говорить перед аудиторией.

– А после? Мне, между прочим, товарищи из Москвы прислали настоящую «кристалловскую» водку, – предложила мадам.

– Нет, Антонина. Видишь, ко мне старый друг приехал из самой Австралии. Я ему должен показать нашу жизнь со светлой стороны. А то он у себя в Сиднее наверняка только плохое про нас слышал.

– Так мы и друга с собой возьмем. Сауна уже нагрета. У меня бухгалтер Люба как раз холостая. Настоящая русская красавица. Коса до полу. Раньше все иностранцы на нее падали, когда к нам еще ездили.