Впереди показались ворота и сторожевые вышки. Вот только почему-то никто нас не встретил для проверки “человечности”. И это пугало. В голову сразу полезли страшные мысли, от которых у меня все внутри похолодело. Я со страхом посмотрела на друга и дрожащим голосом спросила:

- Лекс, там, внутри, люди или…

- Люди! И эти идиоты пренебрегли всеми правилами безопасности! Ну Михалыч! Оставил, называется, гарнизон на старого друга!

- Михалыч? Он там? Ты мне ничего об этом не говорил! – послышался с заднего сиденья голос Темыча.

- Конечно, иначе бы ты точно не поехал.

- Лекс, ты… ты…

- Темыч, там Даша! Она ждет тебя. Ты нужен ей! – тут же вмешалась я, боясь, как бы наш нервный товарищ не натворил дел.

Мужчина скрипнул зубами, но постарался взять себя в руки. В этот момент Лекс вышел из машины и со всей силы гаркнул:

- Есть кто живой?

Со стороны забора послышался шорох, а потом на сторожевую башню вбежал парнишка. Я сразу узнала Илью и не смогла сдержать улыбки. В глубине души я очень волновалась за него и теперь была счастлива, что парень в порядке. По крайней мере пока. Судя по злому выражению лица Лекса, мальчишку за его халатное отношение к службе ждала взбучка.

- Попрыгунчик! Ну конечно! Кто ж еще мог так накосячить? Только Женя, но она с нами. И кто только додумался этого оболтуса поставить охранять такой важный объект!

- Женя? Это ты? И глава, и Темыч! Вы живы! А тут про вас такое рассказывали. Блин, я знал, что они врут! Не зря мне этот Владислав сразу не понравился. Я так рад!

Илья быстро сбежал вниз, и спустя минуту мы были уже в родном гарнизоне. Мальчишка улыбался во весь рот, однако мощная оплеуха мигом стерла довольное выражение с лица парня.

- За что? – непонимающе произнес Илья.

- За то, что не проверил! А вдруг мы заражены или вообще засланы врагом! – зло буркнул Лекс и с неприязнью посмотрел на Попрыгунчика.

- Засланы врагом? Это как?

- Неважно! Ладно, веди нас к ответственному за гарнизон. Мне надо серьезно так поговорить с ним. Оставил, называется, пост! И двух недель не прошло, а все уже посыпалось!

- И не говорите, глава! Вы не представляете, как я рад, что вы вернулись!

- Ты и рад?

- Да! Понимаете, тут такое дело…

- Говори уже!

- Вы сказали вести вас к ответственному за гарнизон… Вот только к кому именно?

- Не понял…

- Глава, видите ли… У нас вроде как… раскол.

2. Часть 1. Живые

Глава 1

В полной тишине мы следовали по дорожке, ведущей к штабу. Лекс молчал и хмурился, а Илья то и дело косился на нашего строгого главу.

- Что? – не выдержав, рявкнул мужчина.

Попрыгунчик от неожиданности вздрогнул, а потом, опустив голову, смущенно сказал:

- Глава, не хочу никого обидеть, но мне кажется, что вы как-то немного изменились. Посвежели, что ли…

- Я что, овощ на грядке, что ли, чтобы свежим быть? Ты, пацан, хоть иногда думай, что говоришь!

- Но это правда! Жень, скажи!

Я хмыкнула, но встретившись со злым взглядом Лекса, тут же затараторила:

- Илья прав. Ты стал выглядеть гораздо лучше! Смотри, еще немного - и люди перестанут тебя узнавать.

Хихикнув, я весело посмотрела на Темыча, но тот недовольно покачал головой. И тут до меня дошло, что на самом деле это серьезная проблема. Лекс стремительно менялся, и это как-то надо было объяснить людям. Не говорить же, в самом деле, что друг вроде как и не человек уже. Это могло посеять панику, что в нынешней ситуации было недопустимо. Монстры могли напасть в любую минуту, и, чтобы справиться с ними, нам нужны были сильные духом жители, безоговорочно доверяющие своему главе.

Глубоко вздохнув, я стала думать, что можно сделать в сложившейся ситуации, однако, как только мы перешли на соседнюю улицу, я поняла, что у нас есть проблемы и посерьезнее. Похоже, Попрыгунчик нисколько не преувеличил, заявив, что в поселении раскол. В растерянности наша компания остановилась у главной площади, с изумлением рассматривая наспех сооруженный забор из сетки, разделяющий гарнизон на два лагеря.