По пути в пещеру задержался у входа, осмотрел его, прикинул, как лучше использовать материал. Странно, всё это время меня не оставляло ощущение чьего-то тяжёлого взгляда в спину. Осмотрелся вокруг, по берегу не пройти, там наш монстр. Наверное, показалось. Уже собрался было идти дальше, как сверху посыпалась галька. Я обошёл холм, никого не видно. И в самом деле почудилось. Не придавая более значения странному предчувствию, отправился домой.

Дни шли своим чередом, все трудились на благо родного хозяйства. Приспособились и аборигены. Женщины помогали маме и нашим жёнам, наводили порядок в их общем доме. Мужчины разделились: часть была с агрономом, настало время жатвы. Кто-то с Савелием и Борисом заготавливал дрова на зиму. Отец тоже присмотрел себе помощников.

За ужином я заметил взволнованное состояние Николая Петровича. Он ёрзал на месте, ожидая, пока все насытятся.

– Дядь Коль, что вас тревожит? – обратился я к нему, – весь вечер места себе не находите.

– Вот есть у меня одна задумка. Обмозговываю, – ответил агроном.

– Колись, друг, что задумал? – подключился отец к нашему разговору.

– Тот табун, что я видел. Он снова появился в окрестностях. Сегодня, пока вязал снопы, заметил, как мелькали их силуэты вдалеке, среди деревьев. Нам бы изловить их.

– И что ты предлагаешь? – я заметил азартный блеск в глазах Николая Петровича.

– Прикинул тут, целый табун нам не нужен. Его же ещё и кормить надо. Поймать бы пару подросших жеребят, да на следующий год свести с нашими лошадками. Вот и будет расти у нас своё поголовье. Дикие кони помельче земных, и морда как у лошади Пржевальского, более широкая. Они неприхотливые и выносливые, отличные трудяги получатся.

– Хм, дельное предложение, – согласился отец, – как ловить будем?

– Как ковбои, – усмехнулся агроном, – заарканим. Удержать жеребят не так трудно, как взрослую лошадь. Надо в той рощице, где они бродят, разложить соли и хлеба. Пусть несколько дней поугощаются, а там мы их подкараулим.

– Вот и поручи своим помощникам относить им гостинцы, – отец указал на аборигенов, – а пока будем учиться лассо твоё закидывать.

Следующие дни мы дружно учились обращаться с верёвкой. Загонять лошадей среди деревьев – дело опасное. Можно и своим ноги переломать. Поэтому решили подкараулить их возле кормушки. Жеребёнка-подростка хватит сил удержать и одному, тут главное, чтобы он с перепугу не повредил себе ничего.

Арканить столбы, которые мы использовали в качестве мишени, получалось не очень хорошо. Опыта ни у кого не было. Савелий сразу махнул на это дело рукой, Борис более-менее наловчился, даже попадал два раза из трёх, наши с Тёмой успехи были примерно такими же. Лучше всего выходило у отца. А вот Николай Петрович не мог «поймать» даже столб. Верёвка летела куда угодно, только не туда, куда надо.

Посовещавшись, решили на следующий день идти в рощу. Ловить будут отец и Тёма, а мы на всякий случай спрячемся в кустах на подстраховке. Николай Петрович с утра велел нам четверым тщательно вымыться и надеть свежую одежду, и уже её натереть какой-то травой. Как он объяснил, у лошадей очень хорошее обоняние, почуяв чужой запах, они не подойдут к приманке. Сам агроном тоже не мог остаться в стороне и пошёл вместе с нами.

В роще нашли кусты поукромнее и приготовились ждать. Время тянулось медленно, от скуки хотелось спать, глаза так и норовили закрыться. Когда дремота уже начала побеждать в неравном бою, послышался шум. Мы приготовили лассо и перебрались чуть ближе, метнуть его и так нелегко, а из-за кустов и подавно.