– Празднуем, – кивнул Гирзел. – Только без ёлки. Но мы украшаем бальный зал.

«Гирляндами из чешуек?» – усмехнулась я про себя.

– Бальный зал? – переспросила его. – То есть на Новый год у вас бал?

– Да, – произнёс дракон с явным оттенком превосходства. Мол, что такое эта ваша ёлка в сравнении с балом!

– И когда же на Соктаве Новый год?

– Через десять дней. В самый холодный день в году.

Ого, совсем скоро.

Вот бы хоть одним глазком глянуть, как этот праздник проходит у драконов. Интересно, они, когда выпьют, оборачиваются и устраивают в небе огненное шоу?

Хотя, с кем я меньше всего в жизни хотела бы столкнуться, так это с пьяным драконом. Наверное, в драконью новогоднюю ночь разумнее всего где-нибудь окопаться.

Пока размышляла на эту тему, доела второе. Думала улизнуть, но слуга принёс десерт – хрустальное блюдо с разнообразными пирожными.

– Это вы каждый день так лакомитесь? – спросила я, изучая содержимое блюда.

– А что в этом удивительного? – вскинул бровь Гирзел. Похоже, в моих словах он узрел намёк на то, что я считаю их недостаточно богатыми для того, чтобы каждый день уплетать пирожные.

– Если бы я ежедневно ела пирожные, да ещё в таких количествах… не знаю, что стало бы с моей фигурой, – я недовольно усмехнулась, представив себе эту самую фигуру.

– А-а, – протянул ящер и рассмеялся. – Нет, ожирение нам не грозит. Обмен веществ регулируется магией, – он произнёс это как прописную истину.

Опять магия! Куда ни плюнь, везде она.

Но штука ай какая полезная. Надо попросить Кирилла завтра же начать уроки.

– Любишь сладкое? – спросил Гирзел.

Причём таким тоном, словно интересовался, понравился ли мне поцелуй на вкус. У меня аж кусочек пирожного чуть в горле не застрял.

– Люблю, – кивнула в ответ. – Не всё подряд, конечно… Но ваши пирожные мне определённо нравятся.

Не солгала – местные сладости действительно были очень вкусными.

– Как-нибудь приглашу тебя на торт, – заявил дракон.

Я едва не подавилась второй раз. Зачем вообще про эти пирожные ляпнула?! Вот не сиделось молча!

– Спасибо, но торт я предпочитаю есть в компании, – попыталась выкрутиться и, проглотив последний кусочек, промокнула рот салфеткой. – Благодарю за обед.

Гирзел смотрел на меня пристально-пристально. Будто бы не хотел отпускать.

И не мечтай!

– Когда мне зайти за лентами и всем прочим? – уточнила, поднимаясь из-за стола.

– Слуги всё принесут, – произнёс дракон и тоже встал с очевидным намерением проводить меня до двери.

Что и сделал. Даже открыл её. И, судя по тому, что не спешил закрывать, смотрел мне вслед.

Спокойно выдохнула только на лестнице.

Интересно, почему он не продолжил расспросы, как я сумела пройти Коридор Мадо? Видимо, не хотел от себя отпугнуть. Приманивает, чтобы в один прекрасный момент развести на откровенность? Скорее всего, так и есть.

Нужно как можно реже с ним контактировать. А лучше вообще не попадаться на глаза.

Когда вернулась в свои покои, обнаружила там уже установленную в правом углу гостиной ёлку и почему-то крайне мрачного шефа. Тот буквально пронзил меня смурным взглядом исподлобья прямо на пороге.

В комнате по-новогоднему пахло хвоей. Но вот угрюмый вид Лисовского праздничного настроения точно не добавлял. Ну что ещё случилось?

– Ёлка готова к наряжанию, – сообщил мужчина очевидную новость. – Если, конечно, ты не передумала отмечать Новый год, – последняя фраза была изрядно приправлена ядом.

– С чего бы мне передумать? – опешила я.

– Хотя бы с того, что ты пропадала больше часа, а вернулась с пустыми руками.

Так вот он чего злится – что я вовсе ничего не раздобыла.