— Я уже в такси. Но можем вернуться. Что надо?

— Ты в чем будешь?

— В платье. Синем. А что? — не поняла я вопроса.

— Сверху что? В своём белом пуховике?

— Да, а что? — не изменила я вопроса.

— Лиз, тут такое дело…

Мне как-то сразу приплохело от ее голоса.

— Лиз, ты не можешь отказаться, потому что я уже сказала за тебя «да». Может, это твой шанс уболтать Вербова оставить тебя на удаленке. Рассматривай это так.

Мне окончательно сделалось плохо.

— Он что, приходит тоже? Ты решила посадить нас вместе? — выдавала я предположения пулеметной очередью.

Лия рассмеялась.

— Хуже, Лиза. Я тебя ему просватала…

— Что? — я чуть не врезалась лбом в подголовник пассажирского сиденья. — Он женат и у него дочь!

— Серьезно? Откуда знаешь?

— От верблюда! То есть от него!

— Я тебя сосватала ему в качестве Снегурочки.

— Кого? — теперь я шарахнулась затылком о спинку сиденья.

Может, Лия уже набралась дома и бредит? Я же тоже никогда не видела ее пьяной!

— Сне-гу-роч-ки, — по слогам повторила Лия. — Гришка играет Деда Мороза в каком-то там детском доме. Снегурочка приболела. А без внучки он идти не хочет.

— И он попросил прислать ему меня?

Это же бред какой-то? Какая Снегурочка? Какой Вербов?

— Нет, он спрашивал про мою Милену, но у неё дурнадцать. Сказала — нет и все. Динка только армянскую Снегурку играть может…

— А я?! — ахнула я в голос. — Татаро-монгольскую?

Я только по паспорту и по маме и папе была русской, а из зеркала на меня смотрела копия моей прапрабабки, если судить по старым фотографиям. Шамаханская царица видимо переспала с каким-то ханом, чтобы на свет появилась она…

— За Динку мне голову открутят. И хватит. Я сказала, что ты его спасёшь. Парик наденешь, нос припудришь, и нормально поздравите детей.

— В детском доме? Что за чушь?

— Ты его сама спроси, что за чушь, ладно? Он будет ждать тебя у кафе. Если ты его не узнаешь, он узнает тебя по белому пуховику. Журнал «Огонёк» можешь не искать.

— Хорошо.

Хотя ничего хорошего не было. ГАВ, Дед Мороз и чужие дети не связывались в логическую цепочку, только в елочную с тревожными лампочками.

Я вышла из такси ни жива, ни мертва. Никто меня не ждал. Нет, тут же ко мне выскочила Лия — в холод в платье. Адреналинчик играет?

— Там за углом черный мерс. Он не хочет, чтобы вас видели вдвоём. Хотя я и сказала ему, что никого ещё нет. Удачи!

В чем интересно?

— Тебе тоже удачи! — ответила я ей в тон.

Я вот точно знала, в чем ей понадобится удача: чтобы никто не нажрался до поросячьего визга!

Приморозило, и я радовалась сапогам без каблука, хотя все равно чувствовала себя коровой на льду. Машину я увидела. Меня — тоже… увидели. Но на мою походку это никак не повлияло. Лучше доковылять, чем загреметь под самые очи босса.

ГАВ вылез из авто в свитере и джинсах. Жаль, что не в костюме Деда Мороза. Спросил бы, тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, красная… Ответила бы: Да мне жарко! От вашего, Григорий Антонович, непристойного предложения!

 — Вам, Елизавета Аркадьевна, и костюм не нужен, — сказал ГАВ серьезно после формального обмена приветствиями, такими же серьезными.

А у вас, милый, даже чёрной бороды нет! На дедушку вы не тянете. Вам и до солидного начальника как до луны пешком.

Наверное, у нас в офисе проблема с электричеством. Я не заметила, насколько ГАВ молод. Не младше меня случаем? А мне всего двадцать шесть… Не может же бритва с четырьмя лезвиями творить такие чудеса и сбривать морщины даже со лба. Светится ведь, как начищенный таз! Нет, как елочный шарик.

— Меня дочь назвала Снегурочкой, — улыбнулась я криво. Я вот, похоже, игрушка с трещинкой. — Я посчитала это знаком и согласилась на вашу авантюру.