Машка лишь зло посмотрела на нас обеих и, громко хлопнув дверью, скрылась из виду.

– И не надо так хлопать дверью, сама будешь потом ее менять, за свой счет, поняла?! – крикнула ей вслед тетя, а после посмотрела на меня. – И ты, Алевтина, иди уже на свою новую работу. Следи за словами, поняла? Что он тебе говорит и как. Если будут малейшие намеки на то, что сказала Машка, сразу увольняйся и возвращайся к себе на старую работу. Хорошо?

– Да, – тихо ответила я, а после услышала вслед:

– Сок гранатовый не забудь мне купить в магазинчике у метро.

– Да, да, я помню, – обреченно ответила ей и вышла из подъезда.

Всю дорогу размышляла над словами своих родственниц. Неужели у него такие дурные намерения на мой счет? Где я дала повод думать обо мне как о девушке легкого поведения?

Внутри меня разгоралась искра. Я знала, что должна бороться за себя, за свои мечты и за ту карьеру, которую строю. Машка может пытаться сбить меня с толку, но я не позволю ей это сделать.

Подхожу к зданию строительной фирмы по адресу, который мне дали вчера на работе, и с придыханием делаю шаг вперед, как неожиданно позади меня останавливается машина, издавая звук резкого торможения.

Слышу знакомый голос мужчины, который в привычной ему ироничной манере говорит, и сразу оборачиваюсь к Алану.

– Немножко дальше надо пройти, Алевтина. Димитрия нет на месте, я же в основном сижу в своем кабинете. Вон то здание, соседнее.

Перевожу туда взгляд и с удивлением обнаруживаю большой баннер с надписью «Алан Абаев и партнеры» и изображением Фемиды – богини правосудия.

В шоке перевожу взгляд на мужчину, и вновь он смотрит на меня с легкой усмешкой.

– Вы работаете в юридической сфере? – спрашиваю то, что уже и так понятно. – У вас своя юридическая фирма?

– Если быть точным, у меня адвокатское бюро. Я работаю с партнерами.

Услышать подобное для меня хуже, чем получить оплеуху. В носу защекотало от непрошеных слез и обиды. Я опустила глаза, чтобы он ничего не увидел и не понял.

Алан все это время играл со мной, как кот с мышкой. У него свое бюро, он профессионал своего дела, не то что я. И он пришел к нам в фирму и прикинулся другим человеком, потому что наверняка знал, что конкурентам меня не отдадут. А если логически подумать, зачем конкурентам первогодка?

Машка была права, если он меня и рассматривает как своего работника, то только как женщину, которая чем-то его привлекла, но не как профессионала, не как адвоката.

Раздражение и чувство беспомощности нарастают в душе. Вспоминаю каждый его взгляд. Каждое слово, словно игла, вонзается в мою гордость. Я не могу позволить ему видеть, как он меня ранил. Но в то же время я больше не должна позволять ему помыкать мною, я не его игрушка.

Подняла голову и встретила его взгляд. В нем не было ничего, кроме легкой насмешки и высокомерия. Как будто он знал, что я не смогу противостоять его играм. Но я решила – пора положить этому конец.

– Алан, – произношу его имя твердо, с силой сжав свои кулачки, стараясь, чтобы голос не дрожал, – если ты думаешь, что можешь управлять мной, то глубоко заблуждаешься. Я здесь не для того, чтобы быть твоей марионеткой.

В этот момент в воздухе повисло напряжение. Я увидела, как его лицо слегка изменилось, и в каком-то смысле это придало мне сил.

Я готова сражаться за свое место, за свою профессиональную идентичность. И пусть он считает меня слабой, я знаю, что смогу доказать обратное. Теперь я знаю, кто он на самом деле, и смогу все рассказать руководству.

Отворачиваюсь и иду прочь от этого места, подальше от него, бесстыжего и наглого. Он показал, что сделает все, чтобы добиться своего. Но теперь и у меня есть туз в рукаве, и я уверена, что меня не уволят, даже если вернусь сегодня в свой офис.