Домик, уже наполовину засыпанный скорлупой от орехов, был пуст. Туктук-тук – постучал кот по крыше. Тишина. Обошел вокруг. Белка исчезла.

– Наверное, домой пошла. Где там рыжехвостые обитают? Не то в норе, не то в дупле. Вернусь, обязательно у Андрюшки спрошу.

– Чего надо? – белка спрыгнула с ближайшей ветки, залезла во дворец и высунулась в окошко.

– Где у вас тут река? – на этот раз кот не старался быть вежливым и воспитанным. Обойдется, грубиянка.

– Справка 5 орешков стоит.

– Как 5 орешков? Недавно только бесплатно было. У тебя этих орешков и так полный дом, куда еще? – кот аж опешил от такой наглости.

Белка поправила очки, сунула орех за щеку и невнятно пробормотала:

– Фавок оше ет!

– Ненормальная какая-то… – кот махнул лапой и свернул на другую дорогу. Вдруг повезет.

Дорога и впрямь привела его к воде. Только это оказалась не быстротечная речка, а небольшое уютное озеро. На песчаном берегу никого не было. Ни одного рыбака в белом халате с удочкой кот не нашел. «Тьфу ты!» – в сердцах выругался Мухтар и сел на золотистый песок.

По берегу брел человек. Самый обыкновенный-преобыкновенный, в широкополой панаме, синих шортах. В руках он нес стеклянную банку с водой.

– Здравствуйте! – поздоровался кот. Он был весьма воспитанным зверем. – Не подскажете, где мне найти доктора Айболита?

Человек остановился, поставил банку на песок, поправил на голове панаму. – И тебе не хворать! Я и есть доктор Айболит.

Такого Мухтар не ожидал. С виду и не скажешь, что врач. И удочки нет при нем.

– А как вы рыбачить собирались без удочки? Сеть закидываете? – коту стало страшно любопытно, как ловить рыбу без ничего. Авось и пригодятся знания в деревне у Андрюшиной бабушки.

Доктор развел руками и рассмеялся.

– А чего их ловить, рыб? Они сами в банку прыгают.

Он подошел к воде, поставил баночку у берега и достал из кармана кусочек мягкого свежего хлеба.

– Сладенькие булочки они, конечно, больше любят, но и на такой клюнут. Что тут началось! Глаза у Мухтара от удивления стали круглые-круглые, как блюдца.

Как только Айболит раскрошил хлеб и подкинул его в воздух над озером, из него сразу же начали вылетать небольшие светящиеся шарики с крохотными серебристыми крылышками, которые быстро-быстро вибрировали. В воздухе зазвенело. Водяные светлячки хватали крошки лакомства и тут же прыгали в подготовленную банку с водой.

– Ничего себе рыбалочка! – восхищению кота не было предела. Вот бы и ему так!

Айболит набрал полную банку рыбок и закрыл сверху тряпочкой.

– Они света солнечного боятся. Летают исключительно по ночам.

– А зачем они вам? Есть? Это ж сколько надо таких рыбок наловить, чтобы сковородку наполнить.

Добрый доктор снова рассмеялся и потрепал кота за ухом.

– Неоновые рыбки работают фонариками. Сегодня они мне помогут, а завтра я их обратно в озеро отпущу. Им на смену другие придут. Скоро стемнеет, а больница должна работать днем и ночью. Как же я лечить зверей в полной темноте смогу? Понимаешь, дружок?

Кот вспомнил, зачем он искал Айболита.

– Там, возле опушки леса, на пеньке, волк сидит. Плачет, живот у него болит. Целую корзинку пирожков с картошкой слопал. Поможете?

– Плачет, говоришь? Ну, тогда дело совсем плохо. Спешить надо. На вот банку с рыбками. Отнеси в больницу, оставь на крылечке.

Не успел кот опомниться, как доктор легко вскарабкался на пригорок и скрылся из виду.

– А как же я? Мне про Колобка надо… – спохватился Мухтар.

Глава шестая, в которой коту приходится несладко

Темнело. Лес, такой приветливый и веселый под солнечными лучами, уже не казался Мухтару дружелюбным. Кот устал, да и сумка у него за плечами, нагруженная неоновыми рыбками, давала о себе знать.