Крупный сом любит уединение и не переносит наличия на реке большого количества людей. День он проводит в глубокой яме, из которой выходит на охоту с наступлением сумерек. От ямы он далеко не отлучается, поэтому при ночной ловле забросы нужно делать на выход из ямы или в саму яму. Из-за своей любви к оседлому образу жизни крупный сом выбирает самые отдаленные от людского жилья участки рек, где его не побеспокоят. На Упе и некоторых других крупных притоках Оки сомовьи ямы находятся чаще всего на поворотах реки и там, где есть высокий подмываемый течением берег.

Сомы небольших размеров, массой до 10 кг ведут более подвижный образ жизни и нередко проявляют себя поклевками в светлое время суток. Они любят бродить в поисках пищи в илистых углублениях дна, расположенных под нависающим кустарником, вблизи травянистых заиленных перекатов, да и в прочих не слишком глубоких местах. А на раскатах дельты Волги мне удавалось добывать некрупных сомов при подводной охоте даже на травянистых отмелях с глубиной всего в 1 м.

Некрупный сом не обязательно днюет в яме. Иногда его дневные стоянки можно обнаружить в береговых подмывах, под завалами, в бобровых норах и нишах под размытыми корневищами деревьев, в коряжнике у крутого берега.

С заходом солнца сом выходит из своего укрытия и продвигается однажды проложенным маршрутом в поисках поживы, посещая неглубокие места с тихим течением и водорослями, где нередко скапливается малек и другая живность. Также сом может подплыть к жабовникам и там охотиться на лягушек. При наличии раков в реке он подходит к обрывистым берегам и поджидает их возле нор.

Место обитания сома иногда обнаруживают по дорожке пузырей на поверхности воды. Поскольку сом любит илистое дно и всегда передвигается по нему вплотную, то на своем пути он может задевать торчащие гниющие коряжины, вследствие чего и вырываются пузырьки газа.

На некоторых глубоких притоках Оки удавалось вычислять места обитания сомов перед грозой. В это время в предгрозовой тиши изредка можно услышать оглушительный всплеск всплывшего на поверхность воды «монстра». Но чаще сом как бы боится шуметь и только показывается на поверхности воды.

Некрупные сомы любят держаться небольшими стаями. На Оке, Упе, Нижней Волге иногда за короткое время их удавалось вылавливать по нескольку штук. А вот крупного сома обычно приходится ждать не один день. Считается, что максимальный жор сома наступает в новолуние.

Но за самыми крупными сомами нужно отправляться, конечно, на Нижнюю Волгу. Моим друзьям удавалось неоднократно ловить сомов массой за 60 и даже за 80 кг на реке Енотаевке и в глубоких протоках в районе поселка Селитряное.

Донка – наиболее распространенная снасть для ловли сомов различной величины. Вспоминается, как лет пять назад мы с друзьями целенаправленно ловили сомов в астраханских степях на ериках. Вся наша команда, состоявшая из пяти человек, запаслась для этой цели донками. Наловив на мелководье лягушек (они оказались для сомов самой лакомой пищей), мы складывали их в пластиковую бутылку, у которой в верхней части сбоку ножом делается П-образная прорезь. Пойманная лягушка вместе с рукой просовывается в этот карман, и только затем ладонь разжимается. После освобождения руки пластик становится на свое место. Час блуждания по лощинам – и в полуторалитровой бутылке из-под минеральной воды прыгало десятка два лягушек.

Протоку (ерик) перекрывала дамба с проходящей под ней трубой. Вечером мы разместились на ней с донками, которые забрасывали как вниз, так и вверх по течению. До 23 часов на восемь донок была всего одна поклевка и пойман только один соменок на 2 кг. Но затем начался настоящий жор, который продолжался до часа ночи, затем он постепенно стал стихать и в 5 часов совсем прекратился. Такая закономерность наблюдалась на ериках всегда. У тех, кто забрасывал вниз по течению, поклевок было обычно в три раза больше, чем у тех, кто посылал снасти выше дамбы. Шли стандартные сомята массой от 1,5 до 4 кг, но рыбу менее 4 кг мы отпускали назад в воду. Таковых оказалось всего три соменка, но больше мы навряд ли бы съели. Хотя шашлык из сома, на мой взгляд, одно из самых вкусных рыбных блюд.