Река Северский Донец, приток Дона, выполняла роль неофициальной границы между Российским государством и Крымским ханством. На долгое время за его левобережьем закрепляется название «российская сторона», а за правобережьем – «крымская сторона».
Интересно,
что к началу XVIII века в Северном Причерноморье продолжалось длительное столкновение трёх крупных держав: Российского государства, Речи Посполитой и Османской империи. Каждая из сторон имела в Северном Причерноморье свою зону влияния. Речь Посполитая в значительной степени контролировала Запорожское казачество, Российское государство опиралось на донских казаков, Османская империя распространяла своё влияние в регионе через территорию Крымского ханства. Однако пока ни одна из держав не могла провозгласить полный контроль над этими территориями.
По итогам русско-польской войны 1654–1667 годов и заключённого мирного договора были очерчены чёткие границы и сферы влияния держав. По его условиям Россия возвращала Смоленск (после его потери в Смутное время), получала Левобережную Малороссию, на правом берегу Днепра – Киев. Правобережная Малороссия оставалась в составе Речи Посполитой. Запорожье находилось в двойном подданстве: России и Речи Посполитой. Договор, закончивший войну, зафиксировал новое соотношение сил, которое сложилось в результате военных действий. Он впервые определил северную границу будущей Новороссии.
Происходила некоторая трансформация геополитических задач Российского государства на данном направлении. Решения Земского собора 1653 года и Переяславской рады 1654 года, последующая русско-польская война и перемирие 1667 года не только привели к воссоединению с Россией западнорусских земель и половины земель Малороссии, но и продвинули далеко на юг российские границы. Проблема защиты южных рубежей от вторжений крымских и ногайских кочевников постепенно перерастала в проблему завоевания выхода к Чёрному и Азовскому морям.
Дважды устраивались походы в Крым во время правления царевны Софьи. Но оба похода армии под командованием князя Василия Васильевича Голицына на Крым были неудачными. Первый поход остался незаконченным: войска вследствие пожаров в степи были вынуждены вернуться. Второй поход Голицына был также неудачен: войско дошло по безлюдной степи до Перекопа, откуда опять-таки вернулось. Одними из причин неудачи крымских походов были нерешительность, колебания и бездеятельность главнокомандующего Голицына. Эта нерешительность подрывала моральное состояние войск. Походы уронили престиж Голицына, что в свою очередь сыграло свою негативную роль на отношении к Софье, в том числе и со стороны массы стрельцов.
Всё стало меняться во времена царя Петра I.
Пётр I Алексеевич (Великий), царь и император всероссийский с 1689 по 1725 год
Пётр был сыном царя Алексея Михайловича и его второй жены Наталии Кирилловны Нарышкиной. Он родился 30 мая 1672 года. Формально он был провозглашён царём в апреле 1682 года после смерти царя Фёдора Алексеевича, его сводного брата. Но до 1689 года правила государством сестра Софья.
Ещё до свержения Софьи он начал создавать воинские части совершенно нового типа: Пётр собрал первое в России регулярное воинское формирование – Преображенскую роту. На её основе был образован первый русский гвардейский полк – Преображенский.
Сразу после того, как Пётр I стал единоличным самодержцем, он предпринял шаги по созданию армии и флота нового типа.
Преобразования коснулись всех сфер жизни государства. Была проведена административно-территориальная реформа. Важным шагом было учреждение Сената, который стал высшим правительственным органом, заменившим Боярскую думу. В итоге преобразований был образован институт прокуратуры, создан Главный магистрат.