– Это… – он пытался на ходу что-то придумать, но как назло в голове было совершенно пусто.

Видя накаляющуюся в гостиной обстановку, на помощь брату пришла Элен.

– Это моя подруга гостит у нас, – девушка подошла ближе к незнакомке, встав между ней и своим братом, за спиной грозя последнему кулаком. – Вот только, бедолага, захворала. А вы, собственно говоря, почему интересуетесь? И кто вы такая?

Незваная гостья продолжала сидеть в кресле, лишь приподняв одну бровь. Одарив Дэрела грозным взглядом, она поинтересовалась у мужчины:

– А ты так ничего и не рассказал своей сестре? Вы ведь Элен, я правильно поняла. – Дождавшись ответного кивка, гостья продолжила: – А меня зовут Биатричи. И, я надеюсь, в скором времени мы с вами породнимся. Вот только ваш брат избавится от непонятных девиц в своем доме, – сквозь зубы процедила последнее, прожигая потенциального мужа.

– Ты можешь не переживать по этому поводу, – тут же проговорил Дэрел. – Как только она поправится… – но договорить не успел.

– Не когда поправится, а прямо сейчас! – в ее голосе вновь звенела сталь. – Ты избавишься от нее прямо сейчас!

– Что?! – тут уже не смогла промолчать Элен. – С какой это стати вы здесь командуете?

– Я разговариваю со своим женихом, а не с вами!

– Элен! – осадил сестру мужчина. – Оставь нас.

– И не подумаю! – уперлась девушка. – Ты не посмеешь выгнать Евгению.

– Евгению? Как занятно… Она, видимо, еще и не из нашего королевства? Только этого не хватало! Значит так! Либо ты выгоняешь ее, либо я не соглашусь на помолвку! – заключила Биатричи.

– Так это просто прекрасно! – ехидно улыбнулась Элен, чем еще больше взбесила гостью. – Боги явно благоволят мне, не давая породниться с такой особой, как вы.

– Ах ты мерзкая девчонка! – Биатричи подскочила с места, кипя от негодования. – Да как ты смеешь?!

– Элен, быстро к себе! – уже прорычал на сестру Дэрел. – Ты перешла все дозволенные границы!

– Что?! Так ты еще и на ее стороне? – девушка обиженно уставилась на брата.

– К себе я сказал!

В глазах Элен заблестели слезы. Еще никогда мужчина не говорил с ней так жестко и холодно. И из-за кого?

Утирая выступившую из глаз влагу, она убежала наверх, заперевшись в комнате с лежащей в бреду Евгенией. А между тем в гостиной продолжались споры.

– Твоя сестра оскорбила меня! – негодовала Биатричи. – Из-за какой-то посторонней девки. Я не потерплю этого.

– Прошу тебя, – мужчина пытался снизить накал, – успокойся. Поверь, это не стоит твоих переживаний. Я обязательно отправлю ее отсюда, как только девушке станет полегче. В таком состоянии она просто не выживет в дороге.

Девушка тяжело вздохнула, пытаясь взять под контроль свою злость.

– Хорошо, – наконец проговорила она. – Раз ты не можешь выгнать ее, то тогда, как минимум, пусть она переберется в мое поместье. У меня полный дом слуг, которые смогут присмотреть за ней, да и лекаря, если ей станет хуже, можем быстро доставить. Так будет лучше для всех.

Дэрел немного задумался, но видя злой взгляд невесты, сдался.

– Пусть будет так…

– Я сегодня же пришлю за ней карету, так что, надеюсь, ты не изменишь своего решения, – девушка поднялась, направившись в сторону выхода. – Не заставляй меня жалеть о том, что я выбрала тебя, – уже выйдя из особняка проговорила она и, даже не повернувшись в сторону жениха, обратилась в дракона, взлетая.

Дэрел нервно щелкнул костяшками пальцев. Вот же принесла ее нелегкая! Ладно хоть у Элен хватило ума не ляпнуть лишнего при Биатричи. Он и так чувствовал себя отвратительно, да так, что противно становилось не только от будущей женушки, но и от самого себя. С каждым днем он все больше и больше сомневался, что богатства стоят подобных жертв. Но он зашел слишком далеко, чтобы теперь останавливаться на полпути.