Толпа скрипучих кожаных подштанников и берцев в клубах дыма заполнила помещение.

Пущенный в полет бурый мохнатый комок был пойман уверенной ловкой рукой в кожаной перчатке без пальцев, осмотрен и отброшен за спину.

– Прибыли? Мы на месте? – Послышалось хриплые гортанные голоса.

Я, снесенная взрывной волной, встретившаяся булками с керамикой пола и совершенно не почувствовавшая боли от шока, пыталась отползти прочь. Это было фатальной ошибкой. Один из кожаных подштанников, резко дернув головой, молниеносно отреагировал на движение и двинулся на меня. С визгом я схватила первое попавшееся и выставила перед собой, как щит.

Кованый говнодав наступил на подол моего фартука, не давая отползти подальше, а в случае удачи выпрыгнуть в окно, потому что моя квартира вмиг превратилась в филиал ада на земле и наполнилась толпой тех, кто больше всего смахивал на чертей в процессе тусовки.

Я не могла знать, кто это, потому что таких не существует в реальном мире, но я сразу узнала. Чешуйчатые подштанники, стальные нагрудники, вертикальные зрачки и раздвоенные языки – нагги! Гвардия наггов, а вот и их начальник. По закону жанра самый злобный из толпы.

На мужике были надеты только кованые говнодавы да кожаные штаны в заклепках, судя по коже, далеко не эко, а самая что ни на есть настоящая, чья только – вот вопрос? То ли крокодилья, то ли змеиная (лишь бы не человечья!) и больше ничего, ну, кроме жестяного нагрудника, надетого на босу грудь.

И вообще, змеючие мужики оказались, как на подпор: аристократично породистые, губительно соблазнительные – в природе таких не бывает. Все местные герои до неприличия волосаты и с пивными пузами.

Оглядев всю компашку, я протерла глаза, но оголодавшие соблазнители не исчезли.

Особенно главарь, тот самый, что растер мой фартучек берцем об пол, а сейчас медленно склоняется ко мне, вперив в меня злой взгляд зеленых глаз с узкими, как иглы, вертикальными зрачками.

Незнакомец оперся локтем о коленку, а другой рукой тянулся к моей защите, – увы, между нами был всего лишь тазик с салатом. Никакой иной преграды!

Дерзкая рука цапнула из тазика ложку-мешалку, зачерпнула салатик и отправила в рот, не забыв после облизать столовый прибор со всех сторон раздвоенным языком.

– Мы одну тварь ищем… – сообщил мне гад.

– Да-да… – Подтвердили подельники урода. Именно урода, потому что, облизав ложку, этот гад снова опустил ее в салатник, задумчиво помешал там, а потом, вновь зачерпнув, отправил в рот. Прожевав выдал:

– Мы обязательно найдем эту тварь, – я впечатлилась обещанием и не сомневалась в упорстве наггов, но сейчас я страдала по салатику.

Вот ведь засранец, теперь в мусорку все выбрасывать, час работы ножами, как самурай, и теперь все испорчено. Ядовитый гад вновь обслюнявил ложку, засунул в тазик и, вцепившись в его края, дернул на себя.

Напуганная до смерти я вцепилась в салатник. А как вы думали, толпа ядовитых клыкастых змеюк в доме накануне нового года и прихода гостей! Может, они ненастоящие? Тем не менее, вполне себе реальные пальцы мертвой хваткой вцепились в края тазика, наотрез отказываясь отдавать. Нагг дернул сильнее, скорчив злобно-упорную предупреждающую гримасу, которая без слов говорила: победа будет за мной, не отдам! Не знаю, как долго мы играли в перетяни тазик, это происходило, пока мои пальцы не словили релакс и сами собой не разжались, – нормальный такой отходнячок после шока. Только вот нагг, рывком дернувший тазик на себя, тоже словил. Собственную силу. И полетел на пол, частично расплескав на себя содержимое салатника.